La consommation régulière de café est associée à une réduction significative du risque de cirrhose, de cancer du foie et de mortalité liée aux maladies hépatiques, selon une analyse des données de 354 957 participants de la UK Biobank suivis pendant treize ans. Comparés aux non-buveurs, les consommateurs de cinq tasses ou plus par jour présentaient un risque de cirrhose inférieur de 32 %, un risque de cancer du foie réduit de 47 % et un risque de décès par maladie hépatique abaissé de 42 %. L’étude, publiée dans Clinical Gastroenterology and Hepatology, relève que l’association protectrice est déjà observable à partir d’une à deux tasses quotidiennes et atteint son maximum entre trois et quatre tasses. Les imageries par résonance magnétique montrent par ailleurs moins de graisse, d’inflammation et de fibrose dans le foie des amateurs de café, tandis que les marqueurs sanguins indiquent des niveaux plus élevés de protéines liées à une fonction hépatique saine. Les auteurs soulignent toutefois que ces observations ne démontrent pas de lien de causalité et que le café ne saurait se substituer aux mesures de prévention fondamentales que sont le maintien d’un poids normal, la limitation de l’alcool et l’activité physique.

Ce bénéfice potentiel s’inscrit dans une relation plus complexe entre la caféine et l’organisme. Une méta-analyse de 48 études, parue dans Nutrients, confirme que l’ingestion de caféine avant un effort améliore les performances d’endurance, avec un gain de temps moyen supérieur à 2 % pour des doses comprises entre 3 et 6 mg par kilo de poids corporel. Mais la molécule a aussi un revers : en bloquant temporairement les récepteurs de l’adénosine, elle masque la fatigue sans l’éliminer. Des nutritionnistes russes décrivent ainsi un « syndrome de rebond » survenant quatre à cinq heures après la prise, lorsque l’effet s’estompe et que la sensation d’épuisement revient brutalement. La sévérité de ce contrecoup varie selon la vitesse du métabolisme individuel et la dose consommée, les personnes ingérant plus de 300 mg par jour étant particulièrement exposées. L’arrêt brutal de la consommation déclenche, dans les douze à vingt-quatre heures, des symptômes de sevrage – céphalées, irritabilité, difficultés de concentration – qui culminent en deux jours et peuvent persister jusqu’à neuf jours.

Cette ambivalence de la caféine se déploie dans un contexte sociétal marqué par une fatigue devenue structurelle. Des chercheuses de l’Université nationale de La Plata, en Argentine, analysent l’émergence d’une « ère de l’épuisement » où l’hyperconnectivité, la précarisation économique et l’effacement des frontières entre vie professionnelle et personnelle alimentent un état de lassitude chronique. La consultation des écrans avant le sommeil perturbe la sécrétion de mélatonine, tandis que la disponibilité permanente via les outils numériques transforme le temps de repos en une extension du travail, en particulier pour les femmes qui cumulent emploi et charge domestique. Les spécialistes argentins observent que ce phénomène ne relève plus seulement de la sphère individuelle mais d’une reconfiguration des liens sociaux, où les dispositifs électroniques captent une part croissante de l’attention et de l’énergie.

Face à ce tableau, les recommandations pratiques convergent. Pour atténuer les symptômes de sevrage, les experts préconisent une diminution progressive de la consommation plutôt qu’un arrêt brutal, associée à une hydratation suffisante et à un sommeil régulier. Sur le lieu de travail, des conseils diffusés par des plateformes médicales indonésiennes rappellent l’importance de courtes siestes de dix à vingt minutes, de pauses actives toutes les heures et d’une exposition à la lumière vive pour contrer la somnolence diurne. La prochaine étape scientifique consistera à déterminer, au moyen d’essais cliniques contrôlés, si la relation entre café et santé hépatique est bien causale et par quels mécanismes précis le café pourrait moduler l’inflammation et la fibrose.