Une vague de chaleur exceptionnelle sévit en Corée du Sud depuis le mois de mai. Les autorités sanitaires et météorologiques font état de températures records et d’un nombre croissant de victimes, bien que le bilan exact fasse l’objet de divergences entre les institutions.

Selon l’Agence de contrôle et de prévention des maladies (KDCA), 19 personnes sont mortes entre le 15 mai et le 2 août des suites de pathologies liées à la chaleur, tandis que plus de 2 200 autres ont été hospitalisées. De son côté, le ministère de l’Intérieur a communiqué un bilan de 16 décès pour la même période. Le président Lee Jae Myung a qualifié la situation de « désastre national » et ordonné un renforcement des mesures de protection des populations vulnérables, notamment les personnes âgées et les travailleurs en extérieur.

Dimanche 2 août, la ville de Yangsan, dans le sud-est du pays, a enregistré une température de 42,5 °C, la plus élevée depuis le début des relevés météorologiques modernes en 1904. Le record national a été battu trois fois en une semaine. Mardi 4 août, l’ensemble de la capitale Séoul a été placé pour la première fois sous alerte maximale « canicule sévère », correspondant à une température ressentie d’au moins 38 °C. La population a été invitée à suspendre toute activité extérieure et à se rendre dans les quelque 4 000 centres de rafraîchissement ouverts par les autorités.

Plusieurs sources officielles coréennes confirment l’ampleur de la crise, mais le désaccord persiste sur le nombre exact de victimes. Les enquêtes se poursuivent pour affiner le bilan définitif de cette canicule historique.