Deux enfants, âgés de deux et quatre ans, ont été découverts morts lundi après-midi à l’intérieur du véhicule familial, stationné dans un parking résidentiel de Carpentras (Vaucluse), dans le sud-est de la France. Selon le parquet local, les secours, alertés vers 13 h 20, ont trouvé les deux frères en arrêt cardiorespiratoire ; les tentatives de réanimation sont restées vaines. La procureure Hélène Mourges a indiqué que « les causes de la mort sont encore à déterminer, mais la piste principale est la canicule », alors que Météo-France relevait des températures atteignant 39 °C dans la commune, placée en vigilance orange. La mère, en état de choc, a été prise en charge par les services d’urgence et n’a pas encore pu être entendue.

Ce drame s’inscrit dans un épisode de chaleur extrême qui a déjà provoqué plusieurs décès sur le territoire. Dans le sud-ouest, les autorités de Gironde ont annoncé que trois personnes âgées de 80 à 95 ans étaient mortes à leur domicile durant le week-end, en lien avec les fortes températures. Par ailleurs, la Sécurité civile fait état d’au moins treize noyades entre samedi soir et lundi matin, alors que de nombreux Français cherchaient à se rafraîchir dans des cours d’eau ou plans d’eau, souvent non surveillés. La ministre de la Santé, Stéphanie Rist, a évoqué une « augmentation massive » des appels aux services d’urgence, tout en précisant que le système hospitalier n’était pas encore saturé.

Face à cette canicule qualifiée d’« exceptionnelle » par Météo-France, les pouvoirs publics ont adopté des mesures de restriction inédites par leur ampleur. Quarante-neuf départements – soit la moitié du pays – sont placés en vigilance rouge, un niveau jamais atteint depuis la mise en place de ce dispositif. Le ministère de l’Éducation a annoncé la fermeture de plus de 1 300 établissements scolaires et l’adaptation des horaires dans 4 000 autres. La SNCF a supprimé préventivement une partie de ses trains en Île-de-France et recommandé aux personnes vulnérables d’éviter les déplacements. Le gouvernement a également interdit la consommation d’alcool sur la voie publique dans les départements en alerte rouge, y compris lors de la Fête de la musique, afin de ne pas surcharger les secours.

Au-delà des frontières françaises, l’Europe occidentale subit une vague de chaleur d’une intensité remarquable pour un mois de juin. L’Espagne a émis des alertes rouges pour le Pays basque, avec des pointes à 40 °C, soit près du double des normales saisonnières. La Belgique a annulé des trains aux heures de pointe et s’attend à sa semaine la plus chaude jamais enregistrée. Le Royaume-Uni a déclenché une alerte rouge – seulement la deuxième de son histoire – pour le sud de l’Angleterre et le Pays de Galles, avec des prévisions autour de 38 °C. Selon l’Organisation météorologique mondiale et les services climatologiques européens, ces températures, supérieures de 5 à 10 °C aux moyennes de la période 1961-1990, sont rendues plus probables et plus intenses par le changement climatique d’origine humaine. Les scientifiques rappellent que la canicule d’août 2003 avait causé près de 15 000 décès en France et plus de 70 000 à l’échelle du continent. L’enquête sur les circonstances exactes du décès des deux enfants à Carpentras se poursuit, tandis que Météo-France prévient que les températures ne devraient pas baisser avant la fin de la semaine.