Mardi 2 juin, un bimoteur d’entraînement T-34C de l’armée de l’air taïwanaise s’est écrasé sur la base aérienne de Gangshan, à Kaohsiung, dans le sud de l’île. L’appareil, qui effectuait un exercice de simulation de panne moteur, a percuté le sol à 8 h 08 heure locale, tuant sur le coup les deux pilotes, les lieutenants-colonels Lu Chi-yu et Kuo Chun-nan, âgés respectivement de 41 et 45 ans. Selon l’inspection générale de l’armée de l’air, aucun signalement d’anomalie n’a été fait avant la perte de contrôle, ce qui ajoute à l’énigme.

L’émotion est vive au sommet de l’État. Le président Lai Ching-te a salué le sacrifice « héroïque » des deux officiers, tandis que le premier ministre Cho Jung-tai a présenté ses condoléances aux familles, assurant que le ministère de la Défense leur apporterait tout le soutien nécessaire. Les deux pilotes, décrits comme très expérimentés sur ce type d’appareil, participaient à un vol d’instruction destiné à reproduire une défaillance moteur en conditions réelles.

Cet accident s’inscrit dans une série noire pour les forces aériennes taïwanaises. Depuis 2020, ce sont vingt militaires qui ont péri dans des catastrophes aériennes, dont le crash d’un hélicoptère Black Hawk en janvier 2020 qui avait coûté la vie au chef d’état-major de l’armée, le général Shen Yi-ming. En janvier dernier encore, un chasseur F-16 s’abîmait en mer lors d’un vol de routine, le pilote porté disparu. Autant de drames qui alimentent les interrogations sur la maintenance et la pression opérationnelle.

Face à ce nouveau drame, l’état-major a décidé d’immobiliser l’ensemble de la flotte de T-34C, le temps de procéder à des inspections de sécurité approfondies. Une enquête a été confiée à une task force dédiée. Dans la presse taïwanaise, l’accent est mis sur la transparence de l’institution militaire et la nécessité de réformes, tandis que les médias d’Asie du Sud-Est et du monde arabe relèvent la récurrence de ces accidents dans une région sous tension.

Pour les observateurs européens, l’incident illustre les risques inhérents à l’entraînement des pilotes militaires, surtout lorsque les forces sont soumises à un rythme opérationnel élevé pour assurer la souveraineté aérienne face à la Chine. La suspension des vols pourrait perturber la formation de nouvelles promotions, alors que Taïwan modernise sa flotte avec des F-16V et que la coopération en matière de défense avec les États-Unis reste un sujet sensible. Au-delà du drame humain, c’est la résilience de l’appareil de défense taïwanais qui est en jeu.