Le footballeur Cristiano Ronaldo, fraîchement sacré champion d'Arabie saoudite avec Al-Nassr, conserve sa couronne d'athlète le mieux payé au monde avec 300 millions de dollars estimés, loin devant le boxeur mexicain Canelo Alvarez (170 millions) et l'Argentin Lionel Messi (140 millions). Cette performance, détaillée par le magazine Forbes pour la période allant de mai 2025 à mai 2026, illustre l'emprise des vétérans sur les sommets financiers du sport : le quatuor de tête, complété par LeBron James (137,8 millions), totalise à lui seul près de 748 millions, soit plus que les six suivants réunis.

Pour la première fois depuis l'interruption pandémique de 2020, le revenu cumulé des cinquante sportifs les mieux rémunérés fléchit légèrement, passant de 4,2 milliards à 4,1 milliards de dollars. Cette inflexion, relevée par les rédactions russes de Forbes, n'empêche pas certaines performances individuelles record : Lewis Hamilton, chez Ferrari, devient le premier pilote de Formule 1 à franchir la barre des 100 millions, tandis que le Japonais Shohei Ohtani, avec 127,6 millions, établit un nouveau sommet pour un joueur de baseball, dont 125 millions tirés de ses activités hors terrain – un record absolu dans le classement.

Si la manne des droits télévisés et des investissements dans les ligues professionnelles continue de gonfler les salaires, l'érosion du total global interroge. Les observateurs européens y voient un possible effet de saturation dans certains sports, tandis que les analystes américains soulignent le poids des reports de paiement – comme pour Ohtani, dont le salaire différé comprime son revenu immédiat. L'ascension des compétitions au Moyen-Orient, où Ronaldo et plusieurs vedettes du football ont trouvé des contrats mirobolants, pourrait redistribuer les cartes dans les années à venir, alors que la F1 y étend son empreinte.