C'est par une réplique cinglante que Cristiano Ronaldo a choisi de lancer sa sixième Coupe du monde, un record partagé avec Lionel Messi et Guillermo Ochoa. Interrogé vendredi à Lisbonne sur son état physique, juste avant l'envol de la délégation portugaise vers son camp de base de Palm Beach en Floride, l'attaquant de 41 ans a rétorqué : « Je vais bien, vous n'avez pas vu les matchs ? » Une manière de couper court aux rumeurs sur un prétendu déclin, alimentées par ses prestations sans but lors des récents matchs amicaux contre le Chili et le Nigeria. Le quintuple Ballon d'Or, qui évolue désormais à Al-Nassr en Arabie saoudite, a immédiatement recentré le discours sur l'ambition collective : « Nous abordons cette compétition avec beaucoup d'espoir. »

La presse européenne, de Madrid à Berlin en passant par Rome, relève le contraste entre cette assurance affichée et les interrogations persistantes sur le rendement du vétéran. Les médias russes, citant les bookmakers, rapportent que la probabilité de voir Ronaldo pleurer pendant le tournoi est passée de 50 à 73 % en une semaine – un indicateur de la charge émotionnelle qui entoure ce qui pourrait être son dernier Mondial. Dans le monde arabe, où le joueur est devenu une figure familière depuis son exil doré dans le Golfe, les commentateurs soulignent son « optimisme immense » et sa description d'une « génération très spéciale » capable d'apporter « beaucoup de joie aux Portugais ». Ils insistent aussi sur la rigueur d'une préparation « épuisante mais très bonne », menée sous la houlette du technicien espagnol Roberto Martínez.

Du côté latino-américain, l'avertissement lancé par CR7 résonne particulièrement : « Quand la pression montera, nous verrons les vrais champions. » Les médias brésiliens et argentins, tout en surveillant l'éternelle comparaison avec Messi, notent que le Portugal devra d'abord négocier un groupe où figurent la RD Congo, l'Ouzbékistan et la Colombie – cette dernière représentant une menace directe pour les Cafeteros, largement couverts par la presse de Bogotá. En Afrique, l'attention se focalise sur le match d'ouverture du 17 juin à Houston contre les Léopards congolais, une rencontre que les journaux nigérians et kényans présentent comme un premier test révélateur pour les Lusitaniens. Partout, on retient la formule de Ronaldo : « Le plus important est de bien commencer, d'enchaîner et de terminer premiers du groupe. »

Au-delà de la bravade, cette entrée en scène dessine les contours d'une quête existentielle. Ronaldo, qui n'a jamais caché son rêve de soulever le seul trophée majeur absent de son palmarès, sait que la fenêtre se referme. « Nous saurons seulement à la fin si nous sommes candidats au titre », a-t-il concédé, évoquant des « facteurs que nous ne contrôlons pas ». La Coupe du monde 2026, première édition à 48 équipes répartie sur trois pays hôtes – États-Unis, Mexique et Canada –, offre un théâtre géopolitique inédit où la star portugaise, icône mondialisée, entendra prouver que l'âge n'a pas émoussé son appétit de conquête. Reste à savoir si le corps tiendra les promesses du verbe, une fois que la fatigue physique et mentale aura, selon ses propres mots, séparé les champions des simples prétendants.