L’annonce a eu la sobriété des grands départs. David Hockney s’est éteint paisiblement le 11 juin 2026, à son domicile londonien, à moins d’un mois de son quatre-vingt-neuvième anniversaire. La nouvelle, confirmée par son agente Erica Bolton, a immédiatement trouvé un écho planétaire, des rédactions européennes aux médias du Moyen-Orient, d’Amérique latine et d’Asie. Tous saluaient, selon les mots diffusés par la BBC et repris du Figaro à Al-Nahar, « l’une des figures les plus importantes de l’art contemporain des XXe et XXIe siècles ».

Né en 1937 dans le Yorkshire ouvrier, Hockney a très tôt fui les ciels gris de Bradford pour la lumière éclatante de Los Angeles. C’est là, dès 1964, qu’il capte l’esthétique californienne : piscines turquoise, corps hâlés, villas modernistes. Ses toiles comme A Bigger Splash ou Portrait of an Artist (Pool with Two Figures) deviennent des icônes du pop art, tout en assumant un homoérotisme alors transgressif. La presse italienne, espagnole et suédoise souligne combien ce « peintre du bonheur » a su transformer des scènes hédonistes en méditations sur le désir et la perte.

Mais réduire Hockney à ses piscines serait ignorer une carrière de près de sept décennies, marquée par une réinvention permanente. Dès les années 1970, il explore le photomontage, puis la scénographie, avant d’adopter l’iPad comme un carnet de croquis numérique. Les critiques russes et français insistent sur cette capacité à absorber toutes les technologies sans jamais sacrifier la poésie du geste. En 2018, son Portrait of an Artist atteint 90,3 millions de dollars chez Christie’s, record pour un artiste vivant, confirmant sa place au sommet du marché mondial.

Le retour en Europe, dans les collines du Yorkshire puis en Normandie, marque un second souffle. Au pays d’Auge, il peint sur iPad les saisons, renouant avec une tradition paysagère qu’il teinte d’un regard presque proustien, comme l’a noté un galeriste parisien. « Pour voir vraiment, il faut regarder intensément », répétait-il. Les médias israéliens et arabes retiennent de lui un chercheur de la perception, obsédé par la manière dont l’œil construit le réel.

Aujourd’hui, les hommages affluent de tous les continents. Tracy Emin salue « un artiste immense qui a changé le regard sur l’identité britannique », tandis que la Fondation Louis Vuitton, où sa rétrospective de 2025 avait attiré les foules, prépare déjà de nouveaux projets. Son credo, « Aime la vie », résonne comme un testament. Dans un monde saturé d’images, David Hockney nous a appris à les regarder autrement – avec plus de lenteur, de gravité et d’émerveillement.