Bob Montgomery, un cycliste caritatif âgé de 82 ans, est décédé lundi, au lendemain de l’arrivée d’un périple de plus de 5 000 kilomètres à travers l’Australie, qu’il avait accompli aux côtés de son petit-fils de 18 ans, Tom Malcolm. Sa famille a confirmé le décès sur les réseaux sociaux, le qualifiant d’« inattendu » mais « paisible », selon la BBC.

Les récits divergent quant aux causes immédiates de la mort. D’après le Guardian Australia, M. Montgomery a perdu la vie dans un accident de la route impliquant un seul véhicule survenu vers 19 heures dans la banlieue sud de Sydney, à Arncliffe, où sa voiture a percuté la paroi du tunnel M5 East. Il est décédé à l’hôpital St George après y avoir été transporté dans un état critique. La BBC, citant le directeur général de l’association MND NSW, Liam O’Meara, rapporte pour sa part que le cycliste a été victime d’un « épisode médical » peu après une fête organisée à Sydney pour célébrer la fin de son défi. Son épouse, Jenny, se trouvait à ses côtés lors de son « décès paisible », a précisé la famille.

Le défi, baptisé « One Last Ride » (un dernier voyage), reliait Broome, en Australie-Occidentale, à Bowral, au sud-ouest de Sydney. Il s’agissait de la sixième traversée caritative de M. Montgomery au profit de MND NSW, une organisation luttant contre la maladie de Charcot (sclérose latérale amyotrophique). Ce périple de six semaines a permis de récolter environ 105 000 dollars australiens (près de 74 000 dollars américains), selon la BBC, ou 104 965 dollars selon le site de l’association cité par le Guardian. L’octogénaire, qui avait perdu un cousin de cette maladie, avait déjà amassé près de 300 000 dollars australiens lors de ses précédents raids, rapporte la BBC.

Liam O’Meara s’est dit « profondément attristé » par cette disparition soudaine, saluant un « ami cher et un soutien infatigable ». La famille a souligné que Bob Montgomery « partageait encore son message avec passion quelques heures seulement avant son décès ». Les autorités n’ont pas communiqué de bilan définitif, et les investigations se poursuivent pour éclaircir les circonstances exactes de ce drame.