Deux baleines à bosse viennent d’établir un nouveau record de migration en traversant l’océan Pacifique de l’Australie au Brésil, et inversement. L’une d’elles, photographiée au large du Queensland en 2007, a été revue douze ans plus tard près de São Paulo, au Brésil, après un périple d’environ 14 200 kilomètres. L’autre, repérée initialement au large de Bahia, au Brésil, a refait surface vingt-deux ans plus tard dans la baie d’Hervey, en Australie, parcourant près de 15 100 kilomètres. Ces distances, les plus longues jamais enregistrées pour l’espèce, ont été confirmées par une équipe internationale de scientifiques grâce à l’analyse de plus de 19 000 clichés de queues de baleines, collectés sur la plateforme collaborative Happywhale.

Ce phénomène, qualifié d’« événement très rare » par Phillip Clapham, ancien responsable d’un programme de recherche sur les cétacés à la NOAA américaine, illustre l’ampleur des déplacements dont sont capables les baleines à bosse. Les chercheurs, venus du Brésil, d’Australie, d’Équateur et des États-Unis, ont utilisé des photographies prises entre 1984 et 2025 pour identifier les individus grâce aux motifs uniques de leurs nageoires caudales. La découverte remet en question l’idée d’une séparation stricte entre les populations reproductrices de l’hémisphère Sud et suggère des connexions bien plus vastes que supposé.

Au-delà de l’exploit biologique, ces traversées posent la question de l’évolution des routes migratoires sous l’effet du changement climatique. La remontée des températures océaniques pourrait pousser les baleines à explorer de nouveaux territoires, tandis que la reconstitution des populations après des décennies de chasse favorise une dispersion accrue. Ce rapprochement entre des zones de reproduction éloignées, sans précédent dans l’histoire documentée, ouvre des perspectives inédites pour la recherche marine et la coopération scientifique transcontinentale.