L’annonce, tombée ce dimanche, a jeté une ombre sur l’édition 2026 de l’exercice « African Lion ». Deux soldats de l’armée de terre américaine, qui participaient à ces manœuvres multinationales dans le sud-ouest du Maroc, sont portés disparus depuis la soirée du samedi 3 mai. Leur absence a été constatée après une randonnée récréative, en dehors de tout cadre opérationnel, précise un responsable du Pentagone. Les recherches, lancées immédiatement, mobilisent des moyens terrestres, aériens et maritimes au large du cap Draa, une falaise escarpée de la région de Tan-Tan, sous la coordination des forces armées marocaines et du commandement américain pour l’Afrique (AFRICOM).

Du côté de Washington, l’inquiétude est palpable, mais les autorités se refusent à tout commentaire sur une éventuelle implication d’acteurs hostiles. Les deux militaires n’étaient pas en mission active, et l’hypothèse d’un accident, dans un relief côtier réputé dangereux, reste privilégiée. Pourtant, le contexte géopolitique du Sahel et la présence de groupes djihadistes dans la zone – même si le Maroc est considéré comme stable – nourrissent des interrogations. Les regards se tournent également vers la région du Sahara occidental, où les tensions entre le Maroc et le Front Polisario demeurent vives, bien qu’aucun élément ne relie pour l’heure les disparitions à ce contentieux.

Côté africain, l’émotion est forte. Rabat, qui accueille depuis plusieurs années ces manœuvres conjointes de grande ampleur – près de 5 000 soldats issus de plus de quarante nations –, voit dans cet incident un test pour sa coopération sécuritaire avec les États-Unis. Les autorités marocaines ont déployé des unités d’élite et des drones, tandis que les partenaires européens, notamment la France et l’Espagne, ont offert leur soutien logistique. Dans les capitales francophones d’Afrique de l’Ouest, où « African Lion » est perçu comme un rempart contre l’instabilité sahélienne, on redoute que cet événement n’entache la réputation de l’exercice.

Pour l’Europe, et en particulier pour la Belgique et le Canada – présents à travers des observateurs militaires –, cette affaire rappelle les risques inhérents à toute projection de forces, même en période d’entraînement. Les chaînes d’information allemande et espagnole relaient l’angoisse des familles, tandis que les cercles stratégiques s’interrogent sur la vulnérabilité des troupes alliées lors de déploiements « amicaux ». L’issue des recherches déterminera si ce drame reste un accident isolé ou s’il révèle des failles sécuritaires plus profondes. En attendant, la coopération militaire entre les deux rives de l’Atlantique retient son souffle, tandis que le désert et l’océan gardent leur secret.