Deux études génomiques, publiées dans PNAS et BMC Biology, remettent en question les frontières classiques de l’hérédité. À Sydney, l’analyse de 18 espèces de blattes et de termites a révélé l’intégration massive d’ADN bactérien – 40 485 fragments issus de Blattabacterium cuenoti – via des transferts horizontaux, certains persistant depuis près de 29 millions d’années. Ce phénomène, jugé rare chez les eucaryotes, pourrait avoir doté ces insectes de capacités adaptatives inédites. Parallèlement, une collaboration germano-brésilienne et britannique a scruté le génome du paresseux à deux doigts, mammifère au métabolisme le plus lent connu. L’activité de « gènes sauteurs » (transposons) sur plus de 30 millions d’années semble avoir créé des voies génétiques compensatoires, permettant à l’animal de fonctionner malgré des mitochondries peu performantes. Ces travaux, à un stade fondamental, ouvrent des pistes pour comprendre les maladies métaboliques humaines.

Dans les forêts de Bornéo, des chercheurs malaisiens ont identifié un champignon hyperparasite, Pleurocordyceps cornusynnemata, qui se nourrit du célèbre « champignon zombie » Ophiocordyceps, lui-même parasite de fourmis. Décrite dans le New Zealand Journal of Botany, cette espèce est la première du genre à arborer une structure en forme de corne. Elle illustre la complexité des interactions écologiques et suscite un intérêt pour le biocontrôle agricole. À l’autre bout du monde, sur l’île des États en Terre de Feu, des scientifiques argentins ont exhumé une nouvelle araignée fantôme, Yagania chuanisin, isolée depuis des millions d’années dans un microclimat froid et stable. La découverte, publiée dans Diversity, a nécessité la création d’un genre nouveau, soulignant la valeur des refuges extrêmes pour la spéciation.

L’Argentine a également livré deux autres nouveautés. Dans le parc national Traslasierra, en Córdoba, un rongeur inédit, Apnoctomys conicetorum, a été capturé. Baptisé en l’honneur du CONICET et de l’Administration des parcs nationaux, ce mammifère de taille moyenne, à longue queue touffue, se nourrit de broméliacées et représente le premier genre de mammifère décrit à partir de spécimens de terrain depuis 2000, selon Vertebrate Zoology. Plus au sud, en Patagonie, le site fossilifère de La Buitrera a révélé Antusuchus rionegrinus, un crocodile terrestre carnivore vieux de plus de 100 millions d’années. De la taille d’un chien, il peuplait le désert de Kokorkom et complète la connaissance des peirosauridés, un groupe de crocodiliens prédateurs du Gondwana, précise Historical Biology.

Ces six études, bien que disparates, convergent vers un même constat : les mécanismes de l’évolution sont plus poreux et les refuges de biodiversité plus riches qu’on ne l’imaginait. Les prochaines étapes consisteront à déterminer si les fragments d’ADN bactérien des blattes exercent des fonctions biologiques précises, et à explorer les applications médicales des stratégies énergétiques du paresseux. Sur le terrain, la prospection des forêts tropicales d’Asie du Sud-Est et des zones arides patagoniennes devrait continuer à enrichir le catalogue du vivant.