La Fédération internationale de football (FIFA) a confirmé jeudi que sa commission de discipline indépendante examinait les rapports de match après que plusieurs joueurs de l'équipe d'Argentine ont brandi une banderole portant l'inscription « Las Malvinas son argentinas » à l'issue de leur victoire 2-1 contre l'Angleterre en demi-finale de la Coupe du monde 2026 à Atlanta. Le gouvernement britannique, par la voix de son secrétaire au Commerce Peter Kyle et d'un porte-parole de Downing Street, a qualifié ce geste de « totalement inapproprié » et a exhorté la FIFA à mener une enquête approfondie, invoquant le principe selon lequel la politique doit rester séparée du football. Le porte-parole a ajouté : « La Coupe du monde n'est peut-être pas la nôtre, mais les îles Malouines le sont assurément. »

Les réactions des parties impliquées reflètent des positions historiquement opposées. Le gouvernement des îles Malouines, territoire britannique d'outre-mer, s'est dit « déçu mais pas surpris » et a demandé à la FIFA de sanctionner tout comportement de cette nature conformément à ses règlements. À Buenos Aires, le président argentin Javier Milei a estimé que l'expression des joueurs était « valide et licite », traduisant un sentiment partagé par tous les Argentins, tout en insistant sur le fait que la revendication de souveraineté devait être menée sur le plan diplomatique et non sur un terrain de football. Il a minimisé les conséquences possibles, évoquant au pire une amende de 30 000 dollars. Des joueurs argentins, comme Leandro Paredes et Lautaro Martínez, ont souligné la charge émotionnelle du match, liée au conflit de 1982.

Sur le plan réglementaire, le code disciplinaire de la FIFA interdit l'affichage de messages politiques, idéologiques ou religieux lors des compétitions. Les sanctions prévues vont de l'avertissement à des amendes, une suspension sportive étant jugée peu probable par les spécialistes. Un précédent existe : en 2014, l'Association du football argentin (AFA) avait été condamnée à une amende de 30 000 francs suisses pour une banderole similaire brandie avant un match amical. La FIFA a indiqué qu'elle attendait les rapports des officiels avant de décider d'éventuelles mesures, sans préciser de calendrier. La finale contre l'Espagne est prévue dimanche.

Le geste des joueurs s'inscrit dans un contentieux de souveraineté vieux de deux siècles. L'archipel, situé à 480 km des côtes argentines et à 13 000 km du Royaume-Uni, est administré par Londres depuis 1833. La guerre de 1982, déclenchée par l'invasion argentine, a fait 649 morts côté argentin et 255 côté britannique. Un référendum organisé en 2013 a vu 99,8 % des insulaires voter pour le maintien de la souveraineté britannique. La banderole, confectionnée par un supporter à partir d'un drap d'hôtel, a été introduite dans le stade malgré l'interdiction des messages politiques. Le dossier est désormais entre les mains de la commission de discipline de la FIFA, dont la décision est attendue après la fin du tournoi.