À quelques jours de son entrée en lice face à la Belgique, la sélection égyptienne a dû revoir en urgence le design de ses maillots. La FIFA a exigé la suppression des sept étoiles ornant l’écusson national, qui célébraient les victoires record des Pharaons en Coupe d’Afrique des nations, ainsi que le remplacement du lettrage doré par un blanc plus lisible. Cette intervention, révélée par plusieurs médias internationaux, s’inscrit dans une séquence réglementaire plus large : deux jours plus tôt, Haïti avait déjà été contrainte de modifier une tunique représentant une scène de guerre.

Le Caire a tenu à désamorcer toute polémique. Dans un communiqué officiel, la fédération égyptienne a confirmé avoir été notifiée par la FIFA « depuis plusieurs mois » et avoir pris « toutes les dispositions nécessaires ». Les sources arabes, de Sky News Arabia à Al-Ittihad en passant par CNN Arabic, insistent sur l’absence de surprise : le règlement de la Coupe du monde n’autorise que les étoiles liées aux sacres mondiaux. L’Uruguay fait figure d’exception historique, arborant quatre étoiles grâce à une autorisation spéciale pour ses deux titres olympiques de 1924 et 1928. La presse sud-asiatique, comme le bangladais Prothom Alo, analyse le déséquilibre symbolique : le palmarès continental, si prestigieux soit-il, se trouve effacé au nom de l’uniformité de la vitrine planétaire.

Le match d’ouverture du groupe 7, lundi au Lumen Field de Seattle, opposera donc une Égypte vêtue de blanc intégral, numéros blancs sur le dos, à une Belgique en rouge et noir. L’entraîneur belge Rodolfo Garcia, lui, a choisi une autre forme de protection : à l’entraînement, des bâches opaques ont été dressées pour préserver ses schémas tactiques des regards indiscrets, une précaution que les médias belges et arabes ont largement commentée. La presse russe, via Forbes Russia et Lenta.ru, souligne le caractère tatillon d’une FIFA qui, après avoir écarté les étoiles africaines, s’octroie un droit de regard jusque sur la pigmentation des flocages.

Au-delà du folklore vestimentaire, l’épisode renvoie à une tension plus profonde entre identité continentale et globalisation du spectacle footballistique. Les observateurs européens, notamment le tabloïd allemand Bild, y voient un nouveau « Trikot-Gate » qui vient s’ajouter à une longue liste d’ingérences de l’instance zurichoise. La presse lusophone et indonésienne relaie une même incrédulité face à des règles perçues comme éloignées des sensibilités locales. Alors que l’Égypte retrouve la scène mondiale après douze ans d’absence, ses supporteurs espèrent que la seule étoile qui comptera sera celle d’un parcours héroïque sur le terrain, bien au-delà de ce que le tissu peut ou ne peut pas afficher.