Environ 8 000 personnes ont été évacuées de la localité touristique d’Agia Galini, sur l’île grecque de Crète, en raison d’un incendie qui s’est déclaré mercredi après-midi, selon les autorités régionales. La vice-préfète de Rethymnon, Maria Lioni, a confirmé cette évacuation massive sur la chaîne publique ERT.

L’intervention des secours est entravée par des vents soufflant en rafales atteignant 125 km/h (force 9 à 10 Beaufort) selon les services météorologiques, empêchant l’usage des moyens aériens. Plus de 200 pompiers et 53 camions-citernes ont été mobilisés, tandis que la population déplacée était dirigée vers le palais des sports de Festo, à Mires, et des établissements scolaires de la zone.

Deux pompiers ont péri dans l’incendie de Crète, leur véhicule ayant été encerclé par les flammes, selon plusieurs sources. Un troisième pompier a trouvé la mort dans un foyer distinct près de Gythio, dans le Péloponnèse. La protection civile grecque a placé plusieurs régions, dont la Crète, l’Attique et la plupart des îles de la mer Égée, en vigilance orange, face à un risque d’incendie « très élevé ».

Les flammes ont détruit des habitations et des installations agricoles, et causé la mort de bétail, mais l’étendue exacte des dégâts demeure inconnue tant que le feu n’est pas maîtrisé, a précisé Maria Lioni. Quatre navires de secours, dont un de l’agence européenne Frontex, stationnaient au large d’Agia Galini pour participer à d’éventuelles évacuations maritimes, mais les conditions restent extrêmement difficiles. Selon l’observatoire national d’Athènes, les vents devraient rester très violents dans le sud de la Crète toute la journée de jeudi.