La confirmation par l’institut Malbrán de la circulation du hantavirus chez des rongeurs capturés à Ushuaia modifie la carte épidémiologique de l’extrême sud américain. Jusqu’ici considérée comme exempte du virus, la province de Terre de Feu voit émerger une variante apparentée au virus Andes, mais génétiquement distincte de celle responsable du foyer survenu en avril à bord du navire de croisière MV Hondius. Cinq des 144 souris analysées portaient des anticorps, une première qui contraint les autorités sanitaires argentines à intensifier la surveillance environnementale dans une région où la présence du réservoir, le rat colilargo patagónico, était documentée sans qu’aucun cas humain n’ait été détecté.

Parallèlement, l’Australie enregistre un cinquième cas de grippe aviaire H5N1 chez un oiseau migrateur, tandis que les craintes d’une arrivée du virus dans l’État de Victoria ont été levées après des tests négatifs sur un pétrel géant. La réponse des autorités fédérales, saluée par la ministre de l’Agriculture Julie Collins, s’appuie sur un réseau de signalement citoyen et une surveillance active autour d’Esperance, en Australie-Occidentale. L’opérateur de restauration Collins Foods, principal franchisé KFC du pays, a toutefois averti que la flambée européenne de H5N1 avait déjà renchéri les prix de la volaille, et que des plans de continuité étaient activés pour sécuriser les approvisionnements australiens, illustrant la traduction économique directe de ces épizooties.

La baisse inexpliquée de 60 % des observations de baleines à bosse le long de la côte sud-ouest australienne, documentée par le recensement national, ajoute une couche d’incertitude. Les chercheurs de Geographe Marine Research évoquent, sans preuve pour l’instant, une possible transmission du H5N1 aux cétacés, hypothèse renforcée par des comportements anormaux observés chez certaines baleines franches. Les autorités de conservation, elles, n’ont pas confirmé de déclin et appellent à la prudence, rappelant la variabilité naturelle des migrations. En Asie du Sud, le Népal fait face à une propagation rapide du virus dans la vallée de Katmandou, avec 600 000 volailles abattues et la fermeture du zoo de la capitale, les corbeaux étant identifiés comme vecteurs de transmission inter-fermes.

Ces signaux concomitants, bien que non reliés par des preuves de causalité, dessinent un paysage de risques zoonotiques en recomposition. Les travaux de séquençage complet du nouveau variant de hantavirus se poursuivent au Malbrán, tandis que les scientifiques australiens pressent les autorités de tester les carcasses de baleines échouées pour le H5N1. La prochaine étape factuelle sera la publication du génome viral complet de la souche fuégienne, qui déterminera son degré de parenté avec les virus Andes connus et orientera les stratégies de prévention dans le cône Sud.