La Journée mondiale de l'hypertension, célébrée chaque année le 17 mai, a mis en lumière l’ampleur planétaire d’un fléau souvent sous-estimé. L’initiative la plus structurante vient de la Fondation Merck, qui annonce avoir octroyé près d’un millier de bourses d’études à des professionnels de santé issus de cinquante-deux pays, en partenariat avec les Premières dames d’Afrique et d’Asie. Ces formations d’un à deux ans visent à renforcer les compétences en prévention cardiovasculaire, diabétologie et endocrinologie, dans le cadre du programme « Blue Points » de lutte contre le diabète et l’hypertension.

Cette mobilisation répond à une réalité clinique implacable. En Iran, le docteur Fereydoun Nouhi, chef du service de cardiologie de l’hôpital Shahid Rajaei de Téhéran, rappelle que l’hypertension est le premier facteur de risque des maladies cardiovasculaires, responsables de décès et de lourdes séquelles comme les AVC ou l’insuffisance rénale. Il souligne que près des trois quarts des patients cardiaques souffrent aussi d’hypertension, ce qui en fait une cible prioritaire de santé publique.

Si l’Iran alerte sur les complications, d’autres pays peinent encore à faire prendre conscience du danger. En Indonésie, le ministère de la Santé déplore une faible sensibilisation : beaucoup de citoyens refusent de mesurer leur tension par crainte du diagnostic. Siti Nadia Tarmizi, directrice de la prévention au ministère, insiste sur l’urgence à briser ce tabou, car l’hypertension non contrôlée expose à des complications irréversibles. Parallèlement, en Amérique latine, le chirurgien colombien Carlos Jaramillo bouscule les idées reçues : dans son ouvrage « Ton ami le cholestérol », il affirme que la moitié des infarctus surviennent chez des personnes ayant un taux de cholestérol normal, invitant à repenser l’approche thérapeutique centrée uniquement sur ce lipide.

Au-delà de la formation médicale, la Fondation Merck mise aussi sur la culture pour éveiller les consciences. Sa communauté « Art et Mode avec un sens », qui fête son sixième anniversaire, utilise la création comme vecteur de messages sanitaires et sociaux en Afrique. La PDG de la fondation, la sénatrice Rasha Kelej, plaide pour que l’art et les médias deviennent des leviers de changement comportemental face à l’hypertension, un « tueur silencieux » qui a provoqué 19,8 millions de morts en 2022 selon l’OMS.

L’avenir de la lutte contre l’hypertension passe donc par une double stratégie : renforcer les capacités des systèmes de santé dans les pays en développement et modifier les perceptions individuelles. Les disparités régionales restent criantes, entre l’Iran où l’alerte médicale est relayée, l’Indonésie où la peur du diagnostic freine le dépistage, et l’Amérique latine où émerge un discours critique sur les paradigmes établis. La coordination internationale, illustrée par les bourses de Merck, pourrait être la clé pour inverser la courbe de cette pandémie silencieuse.