Fin juin, des précipitations intenses se sont abattues sur le golfe de Guinée, causant la mort d’au moins 34 personnes au Ghana, 59 en Côte d’Ivoire et 5 au Togo. Selon une étude du consortium World Weather Attribution, ce déluge a été rendu cinq fois plus probable et 23 % plus intense par le changement climatique d’origine humaine. Les chercheurs préviennent que de tels événements pourraient désormais se reproduire tous les deux à quatre ans dans une région où l’urbanisation rapide accroît la vulnérabilité des populations.

Au même moment, l’Europe enregistrait une vague de chaleur exceptionnelle. Aux Pays-Bas, l’Institut national de la santé publique (RIVM) a recensé 911 décès supplémentaires entre le 22 juin et le 5 juillet, principalement parmi les plus de 80 ans. Le groupe World Weather Attribution juge cet épisode « quasiment impossible » sans le réchauffement planétaire. Plus largement, le réseau EuroMOMO fait état de 10 650 décès excédentaires à l’échelle du continent, dont plus de 9 000 chez les 65 ans et plus.

C’est dans ce contexte qu’une commission de l’OMS a appelé à déclarer le changement climatique « urgence de santé publique de portée internationale ». Une analyse publiée par le média ghanéen The Ghana Report conteste toutefois le fondement de cette demande. Elle relève que l’augmentation de 82 % du risque de mortalité liée à la chaleur en Europe depuis 1990 s’explique presque entièrement par le vieillissement démographique, la part des plus de 70 ans ayant crû de 78 % sur la période. En utilisant des taux de mortalité standardisés selon l’âge, l’augmentation réelle du risque serait marginale, tandis que les décès dus au froid, bien plus nombreux, auraient diminué de près de moitié, évitant environ 210 000 morts par an.

Cette controverse met en lumière les écueils d’une lecture purement climatique des données sanitaires. L’analyse ghanéenne souligne que les politiques climatiques, en renchérissant l’énergie, pourraient aggraver la précarité et limiter l’accès à la climatisation comme au chauffage, rendant les populations plus vulnérables aux extrêmes. La proposition de l’OMS sera examinée lors de la prochaine Assemblée mondiale de la santé, tandis que les pays ouest-africains, eux, doivent intégrer l’intensification des pluies dans leurs plans d’adaptation urbaine.