Le technicien catalan Pep Guardiola a décliné l’offre de la Fédération italienne de football (FIGC) de devenir le nouveau sélectionneur de la Squadra Azzurra, ont rapporté plusieurs médias italiens et européens. Selon La Gazzetta dello Sport, l’ancien entraîneur de Manchester City, approché par le directeur technique Paolo Maldini et le conseiller Leonardo, a justifié son refus par des raisons familiales et le besoin d’une pause après une décennie intense en club. « Merci, je me sens honoré, mais en ce moment je ne m’en sens pas capable », aurait-il déclaré, mettant fin à des semaines de spéculations. Dans la foulée, l’attention s’est immédiatement portée sur Andrea Pirlo, présenté comme le candidat favori pour reprendre le flambeau.

Ce revirement intervient dans un contexte de crise profonde pour le football italien. L’Italie, quadruple championne du monde, reste sur trois échecs consécutifs en qualifications pour la Coupe du monde (2018, 2022, 2026), une série noire qui a poussé le sélectionneur Gennaro Gattuso à la démission en avril dernier. La nouvelle direction fédérale, incarnée par le président Giovanni Malagò, Paolo Maldini et Leonardo, avait d’abord sondé Carlo Ancelotti, resté à la tête du Brésil, avant de concentrer ses efforts sur Guardiola. Le refus de ce dernier a contraint la FIGC à activer son plan B, centré sur Pirlo, dont le nom circulait déjà comme alternative.

Joueur emblématique de la sélection (116 sélections) et champion du monde 2006, Andrea Pirlo, 47 ans, présente un bilan d’entraîneur contrasté. Après des débuts à la Juventus, où il a remporté la Coupe d’Italie et la Supercoupe en 2021, il a connu des expériences mitigées à la Sampdoria et au Fatih Karagümrük, avant de relancer le United FC de Dubaï en première division émiratie. Selon les médias italiens, Maldini et Leonardo voient en lui un technicien capable d’incarner un projet de long terme, fondé sur un football de possession et la valorisation des jeunes, en phase avec la refonte des équipes nationales souhaitée par la fédération. Les autres noms évoqués, comme ceux de Roberto Mancini ou d’Antonio Conte, n’ont pas été retenus, tandis que Gianluigi Buffon a également décliné un retour dans un rôle exécutif, compliquant un peu plus la restructuration.

Selon plusieurs sources, un accord verbal aurait été trouvé pour un contrat de quatre ans, soit jusqu’à la Coupe du monde 2030, avec un salaire annuel d’environ 1,5 million d’euros, bien inférieur aux montants évoqués pour Guardiola. Pirlo doit encore résoudre sa situation contractuelle avec le club émirati. Le Conseil fédéral de la FIGC, convoqué le 28 juillet, pourrait être l’occasion d’officialiser la nomination. Le nouveau sélectionneur sera immédiatement confronté à un calendrier exigeant : dès septembre, l’Italie disputera la Ligue des nations dans un groupe relevé comprenant la Belgique, la Turquie et la France.