Une femme d’environ 70 ans a été retrouvée sans vie le 30 juillet dans sa voiture, en panne d’essence, à Kumamoto. Selon les autorités préfectorales, elle aurait succombé à un coup de chaleur. Il s’agirait du premier décès indirectement lié aux conséquences du séisme de magnitude 7,1 survenu deux jours plus tôt, et non à la secousse elle-même. Ce drame porte le bilan humain de la catastrophe à 38 morts, un chiffre qui inclut deux autres cas pour lesquels le lien avec le tremblement de terre est toujours en cours d’évaluation.

Le séisme, qui a atteint le niveau maximal 7 sur l’échelle d’intensité sismique japonaise dans les localités d’Uki et de Hikawa, a causé des dégâts meurtriers. Neuf personnes ont péri dans l’effondrement d’une cheminée de l’usine Nippon Paper Industries à Yatsushiro, et sept autres ont été tuées par une explosion survenue peu après la secousse dans un centre commercial Aeon de la ville de Kashima. Un client d’un autre centre commercial d’Uki, retrouvé inconscient après l’effondrement d’un plafond le 31 juillet, est également décédé à l’hôpital.

La canicule qui s’est abattue sur l’archipel aggrave la situation des sinistrés. Les températures ont dépassé les 35 °C et un record de 40 °C était attendu dans la préfecture le lundi suivant la catastrophe. Privés d’eau et d’électricité, plus de 8 500 habitants ont trouvé refuge dans quelque 200 centres d’évacuation, tandis que d’autres dormaient dans leur véhicule pour profiter de la climatisation. Les autorités sanitaires mettent en garde contre les risques de déshydratation et de thrombose liés à une position assise prolongée, particulièrement chez les personnes âgées. Pour faire face à cette urgence, le gouvernement préfectoral a engagé des procédures de relogement secondaire vers des hôtels et prévoit la construction de 70 logements temporaires à Uki et Hikawa.

La première ministre Sanae Takaichi devait se rendre sur place pour évaluer les besoins et discuter des mesures de soutien avec les élus locaux. Parallèlement, les municipalités ont commencé à recevoir les demandes de certificat de sinistre (Risai Shomeisho), document indispensable pour l’octroi d’aides financières, d’allègements fiscaux ou d’un hébergement provisoire. Les résidents sont invités à photographier l’intégralité des dégâts avant tout nettoyage, afin de constituer un dossier recevable. Le bilan définitif de cette catastrophe reste provisoire, plusieurs décès étant toujours examinés par les services de la préfecture.