La reconnaissance par le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, du soutien logistique apporté par plusieurs alliés européens aux opérations américaines contre l’Iran a provoqué une vive réaction de Téhéran. Dans un entretien à Fox News, M. Rutte a indiqué que « cinq cents avions américains ont décollé de bases en Italie » dans le cadre de l’opération Epic Fury, et que la Roumanie avait réduit ses vols commerciaux pour permettre l’utilisation de ses aéroports par des avions ravitailleurs. Le porte-parole du ministère iranien des Affaires étrangères, Esmaeil Baghaei, a qualifié ces propos d’« aveu clair et accablant de la complicité active de l’OTAN dans une guerre d’agression illégale contre un État souverain membre des Nations unies », y voyant une violation flagrante du droit international et de la Charte de l’ONU.

La riposte diplomatique iranienne s’inscrit dans une stratégie de judiciarisation du conflit. Téhéran, qui a déjà invoqué l’article 51 de la Charte pour justifier ses propres frappes de représailles contre Israël en octobre 2024, assimile l’aide européenne à une participation directe aux bombardements américano-israéliens. Le ministère iranien a nommément mis en cause l’Italie et la Roumanie, exigeant qu’elles « expliquent à leur peuple et au monde » pourquoi elles ont choisi de « s’associer à des atrocités de masse » dans plusieurs villes iraniennes. Cette rhétorique place les capitales européennes face à une double pression : celle de Washington, qui leur reproche un manque de solidarité militaire, et celle de Téhéran, qui les accuse de complicité.

Les autorités italiennes ont immédiatement cherché à désamorcer la controverse. Le ministère de la Défense a jugé « surprenant » que le secrétaire général de l’OTAN, « qui n’a rien à voir avec l’opération Epic Fury », présente un récit « totalement trompeur en confondant le type de vols autorisés ». Rome affirme n’avoir permis que des activités « techniques et logistiques » non cinétiques, conformément aux accords bilatéraux en vigueur, et avoir refusé toute demande sortant de ce cadre. Cette distinction entre soutien logistique et participation aux frappes est au cœur du débat politique italien, l’opposition réclamant des éclaircissements de la présidente du Conseil, Giorgia Meloni, déjà fragilisée par les critiques répétées de Donald Trump sur le manque d’engagement des alliés.

Les déclarations de Mark Rutte interviennent dans un contexte de fortes tensions transatlantiques. L’administration Trump a lancé une révision de sa présence militaire en Europe et reproche à plusieurs membres de l’Alliance, dont l’Italie, l’Allemagne, la France et l’Espagne, de ne pas avoir suffisamment soutenu la campagne de bombardements contre l’Iran. En mettant en avant l’utilisation des bases européennes, le secrétaire général de l’OTAN a tenté de démontrer l’utilité stratégique de l’Alliance pour les opérations américaines au Moyen-Orient, tout en exposant les gouvernements concernés à des turbulences intérieures. Parallèlement, les évacuations de marins dans le détroit d’Ormuz, sous l’égide des Nations unies, et le retour des prix du pétrole à leurs niveaux d’avant-guerre illustrent les répercussions régionales de ce conflit.

Le dossier reste ouvert sur le plan diplomatique. Alors que des négociations techniques se poursuivent entre Américains et Iraniens en vue d’un accord durable, le secrétaire d’État Marco Rubio a déclaré à Manama que Washington souhaitait un accord, mais « pas à n’importe quel prix ». La clarification attendue du rôle exact des bases européennes pourrait influencer tant la cohésion de l’OTAN que la perception internationale de la légalité des opérations menées contre l’Iran.