Alors que la guerre entre l'Iran, les États-Unis et Israël a éclaté fin février, la participation de la sélection iranienne à la Coupe du monde 2026, organisée conjointement par les États-Unis, le Canada et le Mexique, reste un enjeu géopolitique de premier ordre. Le président de la Fédération iranienne de football, Mehdi Taj, a confirmé que son pays prendra part au tournoi cet été, à condition que les hôtes garantissent la sécurité et le respect de ses symboles nationaux. « Nous ne renoncerons pas à nos croyances, notre culture et nos convictions », a-t-il déclaré, tout en précisant que des négociations avec la FIFA et les autorités nord-américaines sont en cours.

De Téhéran, les exigences sont claires : tous les membres de la délégation, y compris ceux ayant servi dans le Corps des Gardiens de la Révolution islamique, doivent obtenir des visas sans entrave et sans relevé d'empreintes digitales. L'Iran réclame également des mesures de sécurité renforcées dans les aéroports, les hôtels et sur les trajets vers les stades, ainsi qu'un vol affrété pour éviter tout incident diplomatique. Du côté de la FIFA, basée à Zurich, Mehdi Taj se rendra cette semaine avec le secrétaire général de la fédération pour rencontrer Gianni Infantino et obtenir des garanties écrites. Pour l'instance dirigeante, la participation de l'Iran est cruciale : un retrait prématuré nuirait à l'intégrité sportive du Mondial et offrirait un prétexte à l'isolement diplomatique de la République islamique.

Les perspectives nord-américaines ajoutent une couche de complexité. Washington, Ottawa et Mexico doivent concilier leurs obligations d'hôtes avec des relations bilatérales tendues, notamment après les frappes israélo-américaines sur le sol iranien. Le Canada, pays francophone hôte de plusieurs matchs, pourrait jouer un rôle de médiateur auprès de la communauté internationale. Par ailleurs, des pays comme l'Algérie et la Turquie ont été évoqués par Taj comme des États prêts à hisser le drapeau iranien si l'équipe ne peut se rendre sur place, une hypothèse qui révèle les fractures régionales et la quête de légitimité de l'Iran dans le monde musulman.

En filigrane, c'est tout l'équilibre entre sport et politique qui se joue. Si la FIFA accepte les conditions iraniennes, elle risque d'être accusée de céder face à un régime sous sanctions ; si elle les rejette, elle ouvre la voie à un boycott inédit. La décision, attendue dans les prochaines semaines, pourrait redéfinir le rôle des Coupes du monde comme arène diplomatique, dans un Moyen-Orient où chaque geste compte.