La nouvelle est tombée un vendredi soir, sur Truth Social, avec la brutalité coutumière de son auteur. Donald Trump a annoncé son intention d'imposer un droit de douane de 25 % sur les automobiles, leurs composants et les camions importés de l'Union européenne, contre 15 % aujourd'hui. Si la date d'entrée en vigueur reste floue, la menace, elle, est parfaitement claire. Elle relance une séquence d'incertitude commerciale que les Européens commençaient à croire derrière eux après l'accord d'août 2025, signé entre Trump et Ursula von der Leyen. Mais cet accord, qui plafonnait les tarifs à 15 %, n'a jamais été ratifié par le Parlement européen, miné par des divergences internes. Trump, qui estime que l'Europe n'a pas tenu ses engagements, perd patience. Et sa colère, comme le rappelle le chancelier allemand Friedrich Merz, ne vise pas l'Allemagne seule : elle cible l'ensemble du continent.

La menace tombe au pire moment pour les constructeurs allemands. Volkswagen, Mercedes et Porsche venaient de publier des bilans trimestriels médiocres, mais assortis de prévisions légèrement plus optimistes pour le reste de l'année, à condition que le statu quo tarifaire soit maintenu. Ce fragile espoir s'effondre. L'industrie automobile européenne, déjà fragilisée par la transition électrique, les perturbations logistiques et une demande atone, voit s'ajouter un risque systémique. Les constructeurs français, italiens et belges, bien que moins exposés aux exportations directes vers les États-Unis, subiront les répercussions en chaîne d'un ralentissement des échanges transatlantiques. Bruxelles, de son côté, a déjà préparé des contre-mesures. Mais la réponse ne fait pas l'unanimité : Paris plaide pour une ligne dure, tandis que d'autres capitales, craignant une escalade, privilégient la négociation. Les divisions européennes, déjà perceptibles lors des derniers trilogues sur les clauses de sauvegarde de l'accord de juillet, risquent de s'aggraver.

Au-delà de l'automobile, c'est tout l'édifice commercial qui vacille. Les nouvelles règles américaines sur l'acier, l'aluminium et le cuivre, fondées sur la valeur totale des produits plutôt que sur leur seul contenu métallique, menacent d'atteindre la moitié des exportations européennes concernées. Le geste de Trump n'est donc pas une simple rhétorique électorale : il s'inscrit dans une stratégie de démantèlement méthodique des accords existants. La question qui hante désormais les chancelleries européennes est celle de l'unité. Face à un partenaire aussi imprévisible, une réponse fragmentée serait fatale. L'Union européenne doit choisir entre la fermeté d'une riposte calibrée et la prudence d'une concession tactique. Dans les deux cas, la relation transatlantique, déjà mise à l'épreuve par les divergences stratégiques sur l'Iran, l'Ukraine ou la Chine, entre dans une phase d'incertitude durable. Les prochains jours seront décisifs : l'Europe saura-t-elle parler d'une seule voix, ou laissera-t-elle Trump dicter les termes d'un rapport de force qu'elle peine à maîtriser ?