Aux États-Unis, la science vient de rendre justice à deux affaires criminelles vieilles de plusieurs décennies. Dans le New Jersey, les restes de Robert Dean Irelan, découverts en 1979 dans une tombe sommaire à Quinton Township, ont enfin été identifiés grâce aux techniques d’analyse génétique et de généalogie génétique menées par le centre universitaire du Ramapo College. Victime d’une balle dans la tête, ce jeune homme, qui fréquentait Atlantic City et résidait à Pleasantville, était resté sans nom durant près d’un demi-siècle. Simultanément, dans le Massachusetts, la même méthodologie a permis de relier le meurtre de Cherie Bishop — étranglée en 1991 dans un bois de Brockton — à un viol commis en 1993 sur Donna Bell. Les preuves ADN, jadis inexploitables, ont livré le nom de l’agresseur présumé, brisant des années de silence pour les familles éprouvées.

Ces succès américains s’inscrivent dans un mouvement plus large où la généalogie génétique, combinée aux bases de données policières comme le système CODIS, révolutionne les enquêtes dormantes. Aux États-Unis, plusieurs États ont déjà légiféré pour encadrer l’usage de ces outils, souvent issus de sites commerciaux d’analyse d’ADN. Mais au-delà de l’Atlantique, cette avancée soulève des interrogations. En Europe, et particulièrement en France, au Canada francophone ou en Belgique, la collecte et l’exploitation des données génétiques à des fins judiciaires se heurtent à des cadres juridiques plus restrictifs. La question de la vie privée, du consentement et du risque de dérives sécuritaires freine l’adoption de telles pratiques, alors même que les polices scientifiques, comme celle de la gendarmerie française, commencent à explorer des collaborations avec des généalogistes privés.

Pour l’heure, les enquêteurs du New Jersey et du Massachusetts appellent le public à fournir tout renseignement susceptible d’éclaircir les circonstances de ces deux crimes. Mais au-delà des réponses individuelles, ces affaires illustrent une tendance lourde : la capacité croissante à remonter le temps grâce à l’ADN, au prix d’un bras de fer entre impératif de justice et protection des libertés fondamentales. Dans un monde où les familles de victimes réclament vérité, l’Europe devra trancher : faut-il suivre le modèle américain, ou inventer une voie médiane respectueuse de ses traditions juridiques ? La réponse déterminera si ces techniques resteront une exception nord-américaine ou deviendront un outil universel de réparation mémorielle.