La flambée du prix du carburant aéronautique, qui a doublé depuis le début du conflit déclenché par les frappes américaines contre l’Iran, a contraint les autorités britanniques à intervenir pour éviter l’effondrement des vacances estivales. Alors que les compagnies aériennes du monde entier suppriment des vols et imposent des surcharges, Londres a annoncé une mesure inédite : assouplir la règle dite « use it or lose it », qui oblige les transporteurs à utiliser leurs créneaux de décollage et d’atterrissage sous peine de les perdre la saison suivante. Désormais, les compagnies pourront annuler sans pénalité les liaisons les moins fréquentées, notamment les vols d’affaires, afin de concentrer leurs appareils sur les routes touristiques. Objectif affiché : réduire la demande globale de kérosène et épargner aux familles britanniques l’angoisse des annulations de dernière minute.

La crise ne se limite pas aux côtes britanniques. En Europe continentale, Lufthansa, Eurowings, Condor ou Ryanair ont déjà suspendu leurs dessertes vers le Moyen-Orient jusqu’à la fin mai, voire jusqu’à la fin octobre pour certaines. Les compagnies du Golfe, elles, continuent de relier l’Europe, mais leurs vols empruntent des routes plus longues pour contourner les zones de conflit, ce qui accroît encore la consommation de carburant et les coûts. La fermeture quasi totale de l’espace aérien au-dessus de l’Iran et la persistance de la menace sur le détroit d’Ormuz, par où transite une part essentielle du pétrole mondial, alimentent les spéculations sur une poursuite de la hausse des prix. Les analystes de la Société Générale estiment que la perte des approvisionnements en kérosène en provenance du Moyen-Orient pèse déjà lourdement sur un marché sous tension.

Côté iranien, la presse économique rapporte que le gouvernement britannique a présenté ce plan d’urgence comme une réponse directe à la « guerre imposée contre l’Iran », soulignant l’imbrication des économies régionales. Le Premier ministre britannique lui-même a évoqué la possibilité que les citoyens doivent renoncer à certaines destinations. Cette déclaration, inhabituelle dans sa franchise, reflète une inquiétude grandissante au sein des chancelleries européennes. La France, la Belgique ou le Canada, dont les compagnies nationales dépendent également des routes moyen-orientales, examinent des dispositifs similaires, mais aucun n’a encore franchi le pas.

Au-delà de l’été, c’est la structure même du transport aérien qui est en question. La guerre iranienne révèle la fragilité d’un système mondialisé où la moindre variation du coût du carburant ou de la géopolitique régionale peut entraîner des réactions en chaîne. Les marges des compagnies, déjà exsangues après la pandémie, se réduisent encore. Les voyageurs doivent s’attendre à des prix durablement plus élevés et à une offre moins dense, notamment sur les lignes long-courriers. La décision britannique, si elle sauve peut-être les vacances de juillet et d’août, ne fait que repousser l’échéance d’une réorganisation profonde du secteur.