Le 26 juillet est marqué par la fête liturgique de saint Joachim et sainte Anne, que la tradition chrétienne présente comme les parents de la Vierge Marie et les grands-parents de Jésus. Selon les sources catholiques, cette date est célébrée comme le Jour des grands-parents dans plusieurs pays, dont l'Argentine, où elle honore le rôle affectif et éducatif des aînés au sein de la famille. L'origine de cette célébration puise dans le Protoévangile de Jacques, un texte du IIe siècle qui relate la naissance de Marie après des années d'infertilité de ses parents.

L'Église catholique a institutionnalisé cette reconnaissance au niveau mondial. D'après les informations rapportées par la presse indonésienne, le pape François a instauré en 2021 la Journée mondiale des grands-parents et des personnes âgées, célébrée le quatrième dimanche de juillet. La sixième édition de cette journée, en 2026, a été présidée par le pape Léon XIV sur le thème « Je ne t'oublierai pas », tiré du livre d'Isaïe. Selon les mêmes sources, l'objectif affiché par le Vatican est de réduire la solitude des personnes âgées et de rapprocher les générations. Le quotidien mexicain Excelsior précise que le pape François a promu cette journée pour souligner que les aînés ne sont pas « jetables », mais les « gardiens de la foi vécue ».

L'Organisation des Nations unies, pour sa part, ne reconnaît pas le 26 juillet comme journée internationale. Comme le rappelle Excelsior, l'ONU a proclamé le 1er octobre Journée internationale des personnes âgées, une date consacrée aux enjeux structurels du vieillissement, tels que les retraites et la santé. Cette distinction illustre la coexistence de deux approches : l'une, onusienne, centrée sur les politiques publiques, et l'autre, catholique et familiale, ancrée dans la liturgie et la vie domestique.

Les dates nationales varient. Au Mexique, la célébration a lieu le 28 août, sous le nom de Journée nationale des personnes âgées, une appellation qui a remplacé l'ancien « Jour du vieillard » pour adopter un langage plus inclusif. En Argentine, en revanche, le 26 juillet reste le jour officiel des grands-parents, unifiant les hommages auparavant dispersés entre le Jour du grand-père et le Jour de la grand-mère. La fête de saint Joachim et sainte Anne est également l'occasion de prières pour la fertilité et la protection des familles, comme le rapporte la presse argentine. La sixième édition de la Journée mondiale des grands-parents s'est tenue en 2026, et la célébration annuelle se poursuit selon le calendrier liturgique du quatrième dimanche de juillet.