Les immenses feux de forêt qui ont ravagé le Canada en 2026, consumant plus de 3,8 millions d’hectares, ont été favorisés par des conditions météorologiques extrêmes dont la probabilité a doublé sous l’effet du changement climatique d’origine humaine. C’est la conclusion d’une étude rapide d’attribution publiée jeudi par le réseau World Weather Attribution (WWA), qui s’est concentrée sur l’Ontario et les Territoires du Nord-Ouest, deux régions particulièrement touchées depuis juillet.

En comparant le climat actuel, réchauffé de 1,4 °C depuis l’ère préindustrielle, à un monde sans ces émissions, les chercheurs ont constaté que les périodes de sept et trente jours présentant les indices de « météo des incendies » les plus sévères sont désormais deux fois plus fréquentes. Là où de tels épisodes ne survenaient qu’une fois tous les quarante ans environ, ils sont aujourd’hui attendus tous les deux à six ans dans les Territoires du Nord-Ouest et tous les six à quinze ans en Ontario. L’étude, qui n’a pas encore été examinée par des pairs, s’appuie sur des modèles climatologiques et des observations, intégrant également une analyse des précipitations des vingt-quatre mois précédents pour évaluer la sécheresse persistante.

Les conséquences humaines sont lourdes : des milliers de personnes ont dû être évacuées, et des millions ont été exposées à une fumée dangereuse. Les communautés autochtones, surreprésentées dans les zones sinistrées, ont subi des déplacements répétés, aggravés par l’éloignement et les difficultés de transport. La médecin urgentologue Courtney Howard, de Yellowknife, souligne que la fumée des feux de forêt « augmente les admissions en salle d’urgence pour de l’asthme, des maladies pulmonaires chroniques ou des crises cardiaques », et constitue une menace croissante pour la santé publique.

Face à ces constats, les auteurs de l’étude appellent à une action rapide pour sortir des combustibles fossiles. « Depuis 2023, les feux de forêt que nous avons vus au Canada sont fondamentalement différents par leur échelle et leur intensité », a déclaré Theodore Keeping, chercheur à l’Imperial College de Londres et auteur principal. « La propagation rapide de ces feux fait peur et montre que, malgré la préparation des autorités responsables de la gestion des feux de forêt, l’adaptation seule ne suffit pas. » Jonathan Boucher, coauteur et scientifique à Ressources naturelles Canada, rejette l’argument d’une simple mauvaise gestion forestière, avancé notamment par le président américain Donald Trump : « Ce à quoi nous faisons face est davantage un problème lié au climat qu’à la gestion des forêts. »

Les résultats, en attente de validation par les pairs, viennent s’ajouter à une série d’études d’attribution qui lient directement la multiplication des feux extrêmes au réchauffement planétaire. Ils renforcent la pression pour que les politiques de réduction des émissions s’accélèrent, alors que les scientifiques préviennent que de tels événements se reproduiront à l’échelle d’une vie humaine.