Donald Trump a infligé une nouvelle démonstration de sa mainmise sur le Parti républicain en obtenant la défaite du représentant Thomas Massie, élu du Kentucky, lors des primaires du mardi 17 mai. Avec 55 % des suffrages, le candidat soutenu par le président, Ed Gallrein, a balayé ce rebelle républicain qui avait osé défier la Maison-Blanche sur plusieurs dossiers, de la politique iranienne aux dépenses somptuaires de l’exécutif. Cette victoire s’inscrit dans une série de règlements de comptes que Trump mène à travers le pays, ciblant les élus de son propre camp jugés déloyaux, au mépris des équilibres fragiles du parti à l’approche des élections de mi-mandat.

Du côté de Louisiane, le sort du sénateur Bill Cassidy, lui aussi tombé en disgrâce pour avoir voté la condamnation de Trump lors du second procès en destitution, semblait scellé. Les primaires républicaines, exercice de sélection interne, se muent ainsi en une chasse aux dissidents où la loyauté au président prime sur toute autre considération politique. Dans les cercles républicains modérés, ce coup de balai suscite une inquiétude croissante : en éliminant des voix indépendantes, Trump réduit la base électorale du parti et risque de favoriser les démocrates dans des circonscriptions pourtant acquises à la droite.

Au-delà des frontières américaines, cette purge est observée avec attention par les alliés européens, notamment en France et en Allemagne, où l’on redoute une dérive autoritaire du parti majoritaire. Le président, qui avait promis une « tournée de représailles », semble prêt à sacrifier des sièges sûrs pour assouvir des vendettas personnelles. À Washington, les analystes estiment que cette stratégie pourrait coûter aux républicains leur majorité à la Chambre des représentants, alors que l’inflation et la guerre en Iran érodent déjà la popularité de Trump. À moins que le président ne parie sur une mobilisation de sa base pour compenser les défections – un calcul audacieux que les primaires du Kentucky montrent pour l’instant payant.

Si la purge renforce à court terme le contrôle de Trump sur le parti, elle soulève des questions sur la viabilité d’une formation politique réduite à un culte de la personnalité. Plusieurs figures historiques du conservatisme américain, comme les sénateurs Romney ou Murkowski, pourraient être les prochaines cibles. L’enjeu dépasse désormais le simple cadre des primaires : il s’agit de savoir si le Parti républicain survivra comme institution démocratique ou s’il se muera en instrument personnel de son chef.