Le 2 juillet 2026, à l’occasion du 16e sommet annuel Inde-Japon à New Delhi, le Premier ministre indien Narendra Modi et son homologue japonaise Sanae Takaichi ont annoncé une série d’accords destinés à approfondir leur partenariat stratégique. Parmi les mesures phares figurent le premier projet de codéveloppement d’équipements de défense – un mât intégré de communication navale baptisé UNICORN – et une déclaration conjointe sur la sécurité économique visant à réduire les dépendances critiques, en particulier dans les semi-conducteurs et les minerais rares.

Selon les déclarations officielles indiennes, cette coopération s’appuie sur une « confiance mutuelle » érigée en « atout stratégique » face aux turbulences mondiales. New Delhi met en avant la complémentarité entre la technologie de précision japonaise et les capacités logicielles indiennes, notamment dans l’intelligence artificielle, et insiste sur l’objectif d’attirer 10 000 milliards de yens d’investissements nippons d’ici une décennie. Du côté japonais, les documents publiés à l’issue du sommet soulignent la nécessité de « répondre à l’utilisation de la coercition économique » – une référence implicite à la Chine, selon des sources diplomatiques asiatiques – et de promouvoir un Indo-Pacifique « libre, ouvert et fondé sur le droit ».

L’accord UNICORN, qui sera produit par l’entreprise publique indienne Bharat Electronics Limited à partir de technologies déjà déployées sur les frégates japonaises de classe Mogami, doit réduire la signature radar des navires de guerre indiens. Il constitue le premier transfert de ce type depuis l’assouplissement, en 2014, des restrictions japonaises sur les exportations d’armement. Parallèlement, la feuille de route sur la sécurité économique identifie cinq domaines prioritaires – semi-conducteurs, minerais critiques, technologies de l’information, énergie propre et produits pharmaceutiques – et prévoit un dialogue bilatéral sur le stockage stratégique de pétrole. Les deux dirigeants ont également condamné le terrorisme transfrontalier en provenance du Pakistan, citant nommément les groupes Lashkar-e-Taiba et Jaish-e-Mohammad, et appelé à des poursuites judiciaires rapides après les attentats de Pahalgam et de la Porte Rouge à Delhi.

Ce rapprochement s’inscrit dans un contexte de rivalité croissante avec la Chine, dont les restrictions à l’exportation visant des entreprises japonaises et la militarisation des îlots en mer de Chine méridionale sont perçues, selon des analystes sud-asiatiques, comme des menaces directes pour les chaînes d’approvisionnement et la liberté de navigation. Les deux pays, membres du Quad avec les États-Unis et l’Australie, entendent accélérer la tenue du prochain sommet de ce format. La prochaine réunion ministérielle « 2+2 » (Affaires étrangères et Défense) est prévue d’ici la fin de l’année, tandis que les entreprises japonaises ont annoncé près de 120 nouveaux projets, représentant environ 2 000 milliards de yens d’investissements.