Dans un virage stratégique historique, le gouvernement japonais a levé l’interdiction, en vigueur depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, d'exporter des armes létales. Cette décision, prise par le cabinet de la Première ministre Sanae Takaichi, marque l’abandon de l’un des derniers piliers de la doctrine pacifiste de l’archipel et ouvre la voie à la vente à l’étranger de chasseurs de nouvelle génération, de missiles et de destroyers. Cette révision des « Trois principes » sur le transfert d’équipements de défense est présentée par Tokyo comme une nécessité pour renforcer sa propre industrie de défense, en faire un moteur de croissance économique et approfondir ses coopérations sécuritaires.

Cette refonte radicale de la posture japonaise s’inscrit dans un contexte régional de tensions accrues, perçu depuis Tokyo comme nécessitant un réarmement accéléré. La réaction ne s’est pas fait attendre en Asie, où Pékin a immédiatement exprimé son désaccord, voyant dans cette évolution une dangereuse escalade. À l’inverse, des partenaires de défense comme l’Australie ou certaines nations d’Asie du Sud-Est y voient une opportunité de diversification de leurs approvisionnements et un renforcement d’un axe de sécurité face aux assertivités chinoises. Le geste symbolique de Mme Takaichi, qui a fait une offrande au controversé sanctuaire Yasukuni, célébrant les morts pour l’empereur dont des criminels de guerre, ne fait qu’attiser les susceptibilités historiques avec les voisins.

En Europe, cette décision résonne différemment. Alors que l’Ukraine cherche désespérément à renforcer ses défenses antiaériennes face aux frappes russes, et que le président Zelensky appelle à la création d’un système antimissile européen en un an, l’émergence d’un nouvel exportateur majeur d’armes sophistiquées pourrait, à terme, reconfigurer les chaînes d’approvisionnement de défense. Cette annonce intervient dans un débat européen houleux sur la dépendance énergétique et militaire, illustré par les prises de position de figures comme la secrétaire du Parti démocrate italien, Elly Schlein, qui appelle à rompre les achats de gaz russe pour ne pas financer la guerre. Le Japon, allié des États-Unis, apparaît ainsi comme un futur partenaire technologique de poids pour une Europe en quête de résilience stratégique.

Cette mutation profonde de la politique de sécurité japonaise n’est pas sans défis internes. Bien que portée par une popularité forte après sa victoire aux législatives, la Première ministre Takaichi, première femme à ce poste, doit composer avec des résistances au sein même de son Parti libéral-démocrate, où l’ancienne garde critique son style perçu comme trop autoritaire et ses projets économiques. L’assouplissement des règles d’exportation d’armes, s’il est accueilli favorablement par les industriels, pourrait aussi diviser une opinion publique longtemps attachée à l’identité pacifiste du pays. À l’horizon se profile un double enjeu : réussir à intégrer le Japon dans le complexe marché global de la défense tout en gérant les équilibres géopolitiques délicats en Asie et en préservant la cohésion politique nationale.