Pour sa première grande sortie publique depuis son élection, le pape Léon XIV a choisi l’université La Sapienza de Rome, haut lieu du savoir et, il y a dix-huit ans, théâtre d’une humiliation pour son prédécesseur Benoît XVI. Accueilli par une ovation dans la chapelle universitaire, le souverain pontife a immédiatement placé son discours sous le signe de la rupture : là où le savant allemand avait été censuré par des professeurs et des étudiants en 2008, le pasteur argentin a reçu un accueil chaleureux, scellant une réconciliation entre l’Église et le monde académique. Mais au-delà du symbole, c’est un message politique tranchant que Léon XIV a délivré, en phase avec les inquiétudes d’une jeunesse européenne confrontée à l’incertitude géopolitique.

« Ne qualifions pas de ‘défense’ un réarmement qui accroît les tensions, appauvrit les investissements dans l’éducation et la santé, trahit la confiance dans la diplomatie et enrichit des élites indifférentes au bien commun », a-t-il lancé, reprenant un thème qui résonne bien au-delà de l’Italie. Depuis les capitales africaines où les budgets militaires grèvent les aides au développement jusqu’aux chancelleries européennes tiraillées entre les injonctions de l’OTAN et les aspirations à l’autonomie stratégique, la sortie du pape offre une caution morale aux voix critiques. En Belgique comme au Canada, des parlementaires et des organisations de la société civile ont salué une prise de position qui remet en cause le consensus sécuritaire né de la guerre en Ukraine et des pressions américaines.

Le pontife n’a pas limité son propos aux dépenses militaires. Face à des étudiants qu’il dit « parfois désorientés », il a dénoncé un système « tordu et exacerbé » qui transforme les personnes en chiffres et engendre une souffrance psychique massive. « Beaucoup de jeunes vont mal », a-t-il avoué, appelant les enseignants à ne pas réduire leur rôle à la transmission de compétences mais à devenir des « artisans d’une paix désarmée et désarmante ». Ce diagnostic, qui rejoint les constats des observatoires de la santé mentale en Europe et en Afrique francophone, ancre la visite dans une dimension pastorale profonde, loin des joutes politiciennes.

Prolongeant sa réflexion, Léon XIV a mis en garde contre l’usage militaire et civil de l’intelligence artificielle, insistant sur la nécessité qu’elle « ne déresponsabilise pas les choix humains ». Une alerte qui fait écho aux préoccupations du Canada et de la France, où des experts militaires débattent de l’éthique des drones autonomes. En point d’orgue, le pape a lancé un appel aux jeunes : « Le futur est encore à écrire, personne ne peut vous le voler. » Une phrase qui, dans les couloirs de La Sapienza, a provoqué une longue standing ovation, comme pour conjurer le spectre de 2008 et ouvrir une nouvelle ère de dialogue entre l’Église et les universités.