L’aéroport de Bilbao s’est transformé samedi en scène de tensions lorsque six membres de la délégation basque de la Global Sumud Flotilla, de retour de Turquie, ont été chargés par la police régionale. Alors qu’ils s’étaient arrêtés à la sortie des arrivées pour répondre aux médias et bloquaient involontairement un passage, les agents de l’Ertzaintza ont fait usage de la matraque, traînant des activistes au sol. Quatre personnes — deux militants et deux soutiens — ont été interpellées pour désobéissance grave, résistance et agression sur les forces de l’ordre. Les vidéos, largement diffusées, montrent une brutalité qui contraste avec l’image de refuge que ces survivants auraient pu espérer.

L’épisode survient dans un climat bilatéral déjà incandescent. Les passagers de cette flottille, interceptée en mer par Israël, avaient dénoncé des « enlèvements systématiques » et des actes de torture durant leur détention à Ashdod. La diffusion par le ministre israélien Itamar Ben-Gvir d’une vidéo moqueuse tournée dans leur cellule avait poussé Madrid, mercredi, à convoquer le chargé d’affaires israélien et à qualifier ces traitements de « monstrueux » et « inhumains ». C’est donc une Europe indignée qui voit aujourd’hui ces mêmes militants brutalisés sur son propre sol, offrant à la diplomatie israélienne une arme rhétorique inespérée.

La riposte de Tel-Aviv ne s’est pas fait attendre. Le ministère des Affaires étrangères a relayé les images de la police basque, moquant la leçon de morale espagnole. « Voilà comment l’Espagne traite ses propres militants », a raillé la diplomatie israélienne, comme le relève la presse argentine. Tandis qu’en Italie, des voix appellent à une enquête internationale sur l’agression de l’Ertzaintza, la scène de Bilbao brouille la condamnation européenne des pratiques carcérales israéliennes, réduisant la portée des protestations officielles.

L’embarras de Madrid dépasse l’incident local. Il met en lumière les fractures qui traversent le dossier palestinien au sein même de l’Europe. Le gouvernement Sánchez, critique de la guerre à Gaza, se retrouve coincé entre sa défense du droit international et l’action d’une police autonome basque qui n’a guère fait preuve de retenue. La maladresse des arrestations a permis à Israël de relativiser les accusations de brutalité, et aux droites espagnoles de dénoncer une hypocrisie. Pour les chancelleries européennes, cet aller-retour entre Ashdod et Bilbao rappelle que la crédibilité morale sur la scène internationale se joue aussi — et parfois se perd — au contrôle des forces de l’ordre domestiques.