Ce dimanche, le Resorts World de Las Vegas accueille la première édition des Enhanced Games, compétition où le dopage est non seulement autorisé mais encouragé. Cinquante athlètes venus de vingt-quatre pays s’affronteront dans trois disciplines – athlétisme, natation, haltérophilie – avec une cagnotte de 25 millions de dollars et un bonus d’un million pour tout record du monde. Financés par le milliardaire Peter Thiel, cofondateur de PayPal, ces jeux se veulent une «redéfinition de la surhumanité». Mais derrière le faste – une arène de 50 millions de dollars montée en quatre semaines –, la critique se fait vive, notamment en Europe, où l’on dénonce l’instrumentalisation d’athlètes transformés en «cobayes» pour promouvoir l’usage de substances interdites.

Ce phénomène dépasse le cadre des jeux eux-mêmes. L’explosion du marché des peptides – ces courtes chaînes d’acides aminés aux effets prometteurs pour la récupération ou la musculation – touche désormais les sportifs amateurs comme le grand public, via des influenceurs sur les réseaux sociaux. En Australie, Sport Integrity Australia a annoncé élargir ses tests antidopage face à la hausse des importations et de la production locale de peptides non régulés, qui ont déjà provoqué des hospitalisations. Le pays s’inquiète d’une banalisation des substances dans le sport de masse.

La situation diffère selon les régions. Aux États-Unis, la FDA s’apprête à examiner un assouplissement de la régulation des peptides, sous la pression d’un marché en pleine expansion. En Europe, le regard est plus critique : la presse alémanique souligne que les Enhanced Games ne sont qu’un «spot publicitaire» pour des idéologies techno-solutionnistes. Au Moyen-Orient, les athlètes se préparent depuis trois mois dans un hôtel d’Abu Dhabi, où ils ont commencé à prendre des substances améliorant la performance après le déclenchement de la guerre en Iran, selon des informations de la presse israélienne. Cette dimension géopolitique ajoute une couche d’ambiguïté à l’événement.

Au-delà du spectacle, les Enhanced Games posent une question de fond : la normalisation du dopage dans l’élite sportive peut-elle contaminer les pratiques amateurs ? Les instances antidopage, prises en tenaille entre le risque sanitaire et la pression des lobbies, peinent à répondre. Tandis que les promoteurs des jeux rêvent d’une «humanité augmentée», les autorités sanitaires mettent en garde contre les dangers de substances mal évaluées. L’avenir du sport, peut-être, se joue moins sur les pistes que dans les laboratoires et les salles de marché.