Les États-Unis ont enregistré en 2026 leur pire épidémie de rougeole en trente-cinq ans, selon les données publiées vendredi par les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC). En sept mois, 2 318 cas confirmés ont été recensés, soit davantage que les 2 289 cas de 2025, année qui avait déjà vu trois décès, dont deux jeunes enfants. Ce total est le plus élevé depuis 1991, quand 9 643 cas avaient été notifiés, et il intervient dans un contexte de baisse continue des taux de vaccination.

L'Académie américaine de pédiatrie (AAP) a qualifié la situation de « crise évitable qui touche de manière disproportionnée les enfants » par la voix de son président Andrew Racine, qui a déclaré : « Nous ne devrions pas accepter que cela devienne notre nouvelle norme. » Le Dr Richard Besser, ancien directeur par intérim des CDC et président de la Robert Wood Johnson Foundation, a estimé dans un communiqué que ce seuil « représente un profond échec moral de la part de nos dirigeants nationaux en matière de santé ». De son côté, l'épidémiologiste Melissa Nolan, de l'Université de Caroline du Sud, a souligné à l'AFP qu'il existe probablement un « sous-diagnostic » des cas, les personnes refractaires à la vaccination étant aussi réticentes à consulter un médecin.

Selon les CDC, 93 % des personnes infectées n'étaient pas vaccinées ou avaient un statut vaccinal inconnu. La couverture vaccinale contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) chez les enfants de maternelle est passée de 95,2 % en 2019-2020 à 92,5 % en 2024-2025, laissant environ 286 000 enfants sans protection. Le seuil de 95 % nécessaire à l'immunité collective n'est plus atteint au niveau national. Le Süddeutsche Zeitung rapporte que des milliers de scientifiques expérimentés des CDC ont été licenciés sous l'administration Trump et que le financement des agences sanitaires locales a été gelé. Le secrétaire à la Santé Robert Kennedy Jr., connu pour ses positions critiques envers les vaccins, est accusé par plusieurs experts de contribuer à la crise en alimentant les craintes. Lui-même affirme que la vaccination est un « choix personnel » et a promu des traitements non prouvés comme l'huile de foie de morue.

La maladie, déclarée éliminée des États-Unis en 2000, a fait son retour en raison de la défiance croissante envers les autorités sanitaires. Des éclosions majeures persistent, notamment en Caroline du Sud (près de 1 000 cas dans le comté de Spartanburg), en Utah (plus de 700 cas) et dans plusieurs autres États. Environ 400 personnes ont été hospitalisées en 2025-2026. Un comité national d'experts doit examiner un rapport interne des CDC sur la transmission soutenue du virus. L'Organisation panaméricaine de la santé (OPS) se réunira en novembre pour décider si les États-Unis perdent leur statut de pays ayant éliminé la rougeole, comme le Canada l'a déjà fait l'année dernière.