Le département de la Justice américain a annoncé mercredi l’inculpation de Raúl Castro, ancien président de Cuba, pour son rôle présumé dans la destruction de deux avions civils en 1996, un événement qui avait coûté la vie à quatre membres de l’organisation d’exilés cubains Brothers to the Rescue. Les chefs d’accusation, tenus secrets depuis avril, incluent conspiration en vue de commettre un meurtre, quatre chefs de meurtre et deux chefs de destruction d’aéronefs. Cinq pilotes de l’armée cubaine sont également inculpés. À 94 ans, Castro, alors ministre de la Défense, est directement mis en cause par la justice fédérale, une mesure sans précédent dans l’histoire des relations bilatérales.

Cette inculpation s’inscrit dans une stratégie plus large de l’administration Trump, qui cherche à accentuer la pression sur le régime cubain pour provoquer un changement de système. Depuis plusieurs mois, Washington multiplie les sanctions économiques, notamment en menaçant de pénaliser les pays fournissant du carburant à l’île, ce qui a aggravé les coupures d’électricité et creusé la crise économique la plus grave depuis des décennies. Le procureur général par intérim, Todd Blanch, a prononcé un discours enflammé à Miami, devant une foule d’exilés cubains, pour annoncer cette inculpation, y voyant un signal fort adressé au régime castriste.

Du côté cubain, aucune réaction directe n’a pour l’instant été enregistrée. Mais le ministre des Affaires étrangères, Bruno Rodríguez, avait auparavant réaffirmé la détermination de La Havane à résister aux pressions américaines, sans évoquer explicitement cette affaire. La presse arabe et iranienne, qui relaient largement l’information, perçoit cette inculpation comme une escalade judiciaire inédite dans la guerre froide qui oppose les deux pays depuis 1959, année de la révolution dirigée par Fidel Castro.

Cette initiative judiciaire intervient alors que Donald Trump, en pleine campagne pour sa réélection, cherche à galvaniser l’électorat cubano-américain de Floride. L’avenir des relations entre Washington et La Havane s’annonce plus tendu que jamais, d’autant que Raúl Castro, bien qu’ayant quitté la présidence en 2018, conserve une influence politique réelle. Les observateurs européens, bien que discrets sur ce dossier, craignent que cette escalade n’entrave les efforts de dialogue et ne renforce l’isolement de Cuba, au détriment des populations civiles déjà éprouvées par la crise.