C’est un seuil que l’on croyait réservé aux laboratoires et aux démonstrations contrôlées. Dimanche 26 avril, dans les rues de Londres, le Kényan Sabastian Sawe a franchi la ligne d’arrivée du marathon en 1 heure, 59 minutes et 30 secondes, devenant le premier athlète de l’histoire à descendre officiellement sous les deux heures sur les 42,195 kilomètres. Ce n’est pas un coureur, mais deux, qui ont pulvérisé l’ancien record du monde : l’Éthiopien Yomif Kejelcha, pour son tout premier marathon, a calé son chronomètre à 1:59:41, onze secondes derrière le vainqueur. Un troisième homme, l’Ougandais Jacob Kiplimo, a lui aussi couru plus vite que la marque de référence (2:00:28). La performance, saluée dans la presse germanophone comme une « alunissage du marathon », relègue au passé les 2:00:35 du regretté Kelvin Kiptum, établis à Chicago en 2023.

Pour mesurer l’onde de choc, il faut remonter deux décennies en arrière. En 2003, le Kényan Paul Tergat était le premier homme sous les 2h05. La barrière symbolique des deux heures, longtemps perçue comme infranchissable en compétition officielle, n’avait été approchée que par Eliud Kipchoge dans le cadre expérimental de Vienne en 2019. Les observateurs européens insistent sur la conjonction de facteurs qui a rendu possible le basculement : une météo printanière sans vent, un parcours roulant et, surtout, les fameuses chaussures à plaque carbone, ces « souliers miracles » qui depuis plusieurs saisons redessinent les possibilités du demi-fond et du fond. Les experts suisses, comme l’ancien marathonien Viktor Röthlin, parlent d’un « saut quantique » et prédisent que d’autres records tomberont bientôt, tant la dynamique technologique et la densité du plateau africain alimentent une émulation inédite.

Cette densité, c’est celle d’une Afrique de l’Est qui impose son hégémonie sur les longues distances. Les commentateurs kényans et éthiopiens soulignent que la victoire de Sawe est moins une rupture qu’une confirmation : le coureur, surnommé « l’assassin silencieux » pour sa froideur tactique, n’a jamais perdu un marathon, et les observateurs africains voient dans sa trajectoire l’aboutissement d’une filière d’excellence. La presse francophone au Canada insiste sur la portée universelle de l’exploit, tandis qu’en France, Le Figaro et Le Devoir rappellent que la performance féminine du jour, avec le record du monde exclusivement féminin de l’Éthiopienne Tigst Assefa en 2:15:41, confirme que la révolution des chronos est globale.

Et maintenant ? La chute de la barre mythique ouvre une ère d’interrogations. Les médias russes, tout en saluant le record mondial, notent au passage qu’un athlète russe, Dmitri Nedelin, a battu le même jour le record national à Düsseldorf en 2:08:54 – signe que la quête de vitesse irrigue tous les continents. À Londres, l’engouement populaire ne se dément pas : l’édition 2027 pourrait se dérouler sur deux jours pour absorber le nombre record de candidats au dossard. Pour les historiens du sport comme pour les organisateurs, une question se pose désormais avec une acuité nouvelle : jusqu’où l’humain augmenté par la science repoussera-t-il les frontières de l’endurance ? La réponse, sans doute, se nichera dans les prochains grands rendez-vous de Berlin, Chicago ou Paris, où les descendants de ce dimanche historique tenteront de graver leur propre marbre.