La première journée de la Coupe du monde 2026, disputée aux États-Unis, au Canada et au Mexique, a livré un verdict aussi éclatant qu’inattendu. À 38 ans, Lionel Messi a inscrit le premier triplé de sa carrière en phase finale, offrant à l’Argentine une victoire 3-0 sur l’Algérie et prenant seul la tête du classement des buteurs avec trois réalisations. Ce coup d’éclat lui permet également d’égaler le record historique de Miroslav Klose (16 buts en Coupe du monde), un seuil que la presse latino-américaine célèbre comme le symbole d’une longévité exceptionnelle, tandis que les médias européens rappellent que Kylian Mbappé, avec 14 buts, reste en embuscade pour ravir ce trône d’ici la finale du 19 juillet.

Au-delà du cas Messi, cette entrée en matière a bousculé plusieurs hiérarchies. L’Allemagne a écrasé Curaçao 7-0, le Mexique a dominé l’Afrique du Sud et l’Angleterre a imposé son autorité, confirmant le statut des favoris. Mais les regards se sont surtout tournés vers les faux pas des géants ibériques : l’Espagne, tenue en échec 0-0 par le Cap-Vert, et le Portugal, accroché par la République démocratique du Congo, ont déçu. Le Brésil n’a pu faire mieux qu’un nul face à un Maroc entreprenant. Les commentateurs du monde arabe y voient la confirmation de la montée en puissance des sélections africaines, quand les analystes asiatiques soulignent que seul un match sur vingt-quatre s’est soldé par un score vierge, signe d’un tournoi résolument offensif.

Le format inédit à 48 équipes, réparties en douze groupes, redistribue les cartes. Trente-deux nations accéderont aux seizièmes de finale, une configuration qui, selon les observateurs nord-américains, favorise les surprises et récompense la régularité plutôt que l’exploit isolé. Les États-Unis, vainqueurs du Paraguay, et la Colombie, tombeuse de l’Ouzbékistan, ont d’ores et déjà marqué des points précieux dans la course à la qualification, tandis que les déceptions espagnole et portugaise rappellent que le chemin vers le titre sera plus ardu que prévu.

La suite de la compétition s’annonce comme un duel à distance entre Messi et Mbappé pour le record absolu, mais aussi comme un révélateur des équilibres géopolitiques du football mondial. Les sélections africaines et asiatiques, longtemps cantonnées aux seconds rôles, semblent décidées à bousculer l’ordre établi, et la deuxième journée, qui débutera sous peu, dira si les premiers enseignements se confirment ou si les cadors rectifient le tir.