Sous les étoiles du Hollywood Bowl, une troupe de danseurs polynésiens vient d’achever sa performance. Dwayne Johnson, carrure massive et chevelure apprivoisée, s’avance sur scène. « Parfois, à Hollywood, on fait un film qui est plus qu’un film », lance-t-il à la foule, évoquant une culture partagée bien au-delà du Pacifique. Ce soir de première, en juillet 2026, l’acteur ne se contente pas de présenter un blockbuster : il rend hommage à son grand-père, le High Chief Peter Maivia, lutteur samoan dont les tatouages et la prestance ont inspiré le demi-dieu Maui qu’il incarne à l’écran. La scène donne le ton d’une aventure où l’héritage personnel se mêle à la machine industrielle de Disney.

Dix ans après le film d’animation qui avait conquis la planète, Moana revient donc en chair et en os, ou presque. Le récit n’a pas bougé : une jeune cheffe de clan, choisie par l’océan, embarque avec le demi-dieu pour restaurer le cœur de Te Fiti et sauver son île. La réalisation, confiée à Thomas Kail, venu de Broadway, s’applique à reproduire chaque scène, chaque chanson, chaque réplique. Seule une nouvelle mélodie, « Along the Way », signée Lin-Manuel Miranda, s’ajoute à la bande originale. Pour le reste, le film se veut un miroir fidèle, au point que la critique brésilienne parle d’une « expérience déjà connue » et que la presse britannique ironise sur une « Malibu Stacy avec un nouveau chapeau ». Le défi physique est pourtant réel : Johnson a dû enfiler chaque jour un costume prothétique de 18 kilos, une perruque et un maquillage qui exigeaient deux heures et demie de préparation. « Il a fallu réapprendre à exprimer des émotions avec ce poids supplémentaire », confiait-il à la presse indonésienne.

Cette fidélité maniaque s’inscrit dans la stratégie de Disney, qui depuis une décennie transforme ses classiques animés en prises de vues réelles. Mais l’écart de dix ans est le plus court jamais pratiqué par le studio, signe de l’appétit suscité par la franchise : le premier volet reste le film le plus visionné de l’histoire de Disney+, et sa suite animée de 2024 a dépassé le milliard de dollars de recettes. La nouvelle version, dotée d’un budget de 250 millions, débarque dans un marché encombré, entre un Toy Story 5 et des Minions, mais les analystes nord-américains tablent sur un démarrage entre 60 et 75 millions de dollars. En Amérique latine, la sortie coïncide avec les vacances d’hiver, un créneau familial stratégique. Pourtant, la presse argentine, tout en saluant le charisme de Johnson, juge le film « innecesario », tandis qu’en Suède, on évoque une « belle copie » qui laisse un goût d’inutilité.

L’accueil critique illustre un clivage générationnel et culturel. Pour les enfants qui découvrent l’histoire, cette Moana en images réelles pourrait devenir la référence, comme le suggèrent certains médias asiatiques. Mais pour les spectateurs ayant grandi avec l’original, la magie s’évapore. La presse britannique décrit des esprits ancestraux qui ressemblent à des automates de manoir hanté, et l’océan, personnage à part entière, perd de sa superbe sous les effets numériques. Reste la présence magnétique de Dwayne Johnson, dont le corps bodybuildé, même alourdi de prothèses, insuffle une humanité inattendue à ce demi-dieu vaniteux. Alors que le générique défile, une image persiste : celle d’un acteur qui, sous les couches de latex, porte le souvenir d’un aïeul et la fierté d’un peuple, dans un film qui, lui, n’a pas osé s’éloigner du rivage.