La Coupe du Monde 2026, première édition à 48 nations, a livré ce lundi 15 juin sa première grande sensation, et avec elle, une leçon de géopolitique du football. À Atlanta, l’Espagne, championne d’Europe en titre et troisième au classement FIFA, a été tenue en échec (0-0) par le Cap-Vert, un archipel de 525 000 âmes qui disputait le tout premier match de son histoire dans la compétition. Ce résultat, qualifié de « désastre pour commencer » par la presse madrilène et de « camouflet colossal » outre-Rhin, a immédiatement ébranlé les certitudes européennes. La Roja, malgré une possession stérile de 74 % et 27 tirs, s’est brisée sur un mur défensif incarné par un gardien de 40 ans évoluant en deuxième division portugaise, Josimar Dias, dit « Vozinha », élu homme du match et propulsé héros national instantané.

La performance cap-verdienne dépasse la simple anecdote sportive. Elle est le fruit d’une stratégie assumée de « projet LinkedIn », selon la formule de la presse argentine, par laquelle cette nation diasporique a méthodiquement repéré et rapatrié des joueurs binationaux évoluant dans les divisions inférieures européennes. Face à une Espagne orpheline de son prodige Lamine Yamal, laissé sur le banc par prudence médicale, les « Tubarões Azuis » ont opposé une discipline tactique remarquable, ne commettant qu’une seule faute sur l’ensemble du match – un record depuis 1966. L’émoi suscité par Vozinha, dont le compte Instagram est passé en quelques heures de 50 000 à plus de 2 millions d’abonnés, illustre la capacité du Mondial à fabriquer des icônes inattendues, tandis que les médias ibériques fustigeaient déjà le « manque d’idées » et la « lenteur » de leur sélection.

Cette onde de choc a trouvé un écho quelques heures plus tard à Seattle, où la Belgique, autre favori européen en pleine transition post-génération dorée, a concédé un match nul (1-1) face à l’Égypte. Les « Pharaons », portés par un Mohamed Salah célébrant ses 34 ans, ont ouvert le score par Emam Ashour et ont longtemps caressé l’espoir d’une première victoire historique en Coupe du Monde, un Graal qui se refuse à eux depuis leur première participation en 1934. Il a fallu l’entrée en jeu fracassante de Romelu Lukaku pour provoquer un but contre son camp de Mohamed Hany et arracher un point inespéré pour les Diables Rouges. La presse francophone belge, tout en saluant l’impact immédiat de son attaquant, a pointé la fébrilité d’une équipe qui n’a cadré aucun tir en première période.

La journée a achevé de brouiller les cartes du Groupe H à Miami, où l’Uruguay de Marcelo Bielsa, pourtant donné comme l’autre favori de la poule, a dû cravacher pour égaliser (1-1) face à une Arabie Saoudite accrocheuse, qui avait pris l’avantage sur une erreur du vétéran Fernando Muslera. Ce résultat complète un tableau inaugural où aucun des quatre prétendants du groupe ne se détache, et prolonge une malédiction sud-américaine : aucune sélection du sous-continent n’a encore gagné dans ce tournoi. À l’heure où le football semble se globaliser à vitesse accélérée, ces matchs nuls en cascade confirment que l’écart entre les puissances historiques et les nations émergentes n’a jamais été aussi ténu, promettant un Mondial où la carte des favoris sera constamment redessinée par l’audace des nouveaux venus.