Pour son premier match de Coupe du monde depuis 2014, la Côte d’Ivoire a renversé un scénario longtemps incertain en battant l’Équateur (1-0) grâce à un éclair de génie du Mancunien Amad Diallo, entré en jeu à l’heure de jeu. Le Lumen Stadium de Philadelphie, garni de plus de 68 000 spectateurs, a retenu son souffle jusqu’à la 90e minute, lorsque le jeune attaquant a décoché une frappe du gauche légèrement dévissée depuis l’entrée de la surface, au terme d’un service millimétré de Wilfried Singo.

La rencontre, âprement disputée, a été marquée par une incroyable succession de montants touchés. L’Équateur, qui restait sur une invincibilité de dix-neuf matchs, a heurté les bois à trois reprises par l’intermédiaire de John Yeboah, Alan Minda et Enner Valencia. De son côté, la Côte d’Ivoire a également vu le cadre trembler avant que le sélectionneur Emerse Faé ne repositionne Singo en latéral droit, un ajustement tactique décisif qui a ouvert la brèche dans la défense sud-américaine.

Dans la presse africaine, ce succès est célébré comme un signal fort pour tout le continent, la Côte d’Ivoire offrant la première victoire africaine du tournoi après la défaite de l’Afrique du Sud et le nul du Maroc. Les médias européens, notamment français et italiens, soulignent le symbole d’un joueur de Manchester United dénouant un match longtemps fermé, tandis que les journaux sud-américains insistent sur la malchance équatorienne, qui a dominé de longues périodes sans concrétiser. Tous s’accordent à voir dans ce résultat un tournant pour une équipe ivoirienne longtemps sevrée de victoire mondiale, sa dernière remontant au Japon en 2014.

Avec ce point d’avance, les Éléphants rejoignent l’Allemagne en tête du groupe E, après que les quadruples champions du monde ont écrasé Curaçao (7-1). L’objectif avoué d’un premier accès aux huitièmes de finale devient crédible. Le contexte de ce Mondial à 48 équipes, où les places qualificatives se multiplient, offre un cadre propice à une épopée ivoirienne qui s’appuie sur une génération technique mûre et un coaching inspiré.