Les huitièmes de finale du Mondial 2026 ont débuté par deux verdicts contrastés. La France, laborieuse, a écarté le Paraguay (1-0) grâce à un penalty transformé par Kylian Mbappé, tandis que le Maroc a surclassé le Canada (3-0), co-organisateur de la compétition, avec un doublé d’Azzedine Ounahi et un but de Soufiane Rahimi. Ces résultats ouvrent la voie à un quart de finale au parfum de revanche entre Français et Marocains, jeudi 9 juillet à Boston.

La rencontre entre le Maroc et le Canada a longtemps été verrouillée par la tactique défensive des Canucks, qui étouffaient la construction adverse en première période. Mais dès la reprise, le milieu marocain a trouvé la faille : Ounahi, par deux fois, et Rahimi dans les arrêts de jeu ont puni des Nord-Américains qui quittent néanmoins le tournoi avec le meilleur résultat de leur histoire. Pour le royaume chérifien, cette qualification revêt une portée historique : aucune sélection africaine n’avait encore atteint deux quarts de finale consécutifs en Coupe du monde. La presse du Maghreb salue la maturité d’un collectif qui, quatre ans après l’épopée qatarie, confirme son ancrage parmi les meilleures nations.

Le duel franco-paraguayen a offert un scénario plus étouffant. Le Paraguay, qui avait créé la sensation en éliminant l’Allemagne aux tirs au but au tour précédent, a dressé un mur défensif de cinq joueurs. Sous une chaleur accablante, les Bleus ont monopolisé le ballon sans parvenir à déséquilibrer la Albirroja. L’arbitre a dû recourir à l’assistance vidéo pour sanctionner une faute de Diego Gómez sur Désiré Doué dans la surface. Mbappé n’a pas tremblé et a inscrit son septième but du tournoi, égalant Lionel Messi en tête du classement des buteurs. Du côté sud-américain, des analystes dénoncent une décision litigieuse qui fausse le cours du match, tandis qu’en Europe, on insiste sur le sang-froid du capitaine français, devenu le premier joueur à marquer au moins trois buts en phase à élimination directe de trois éditions différentes.

Le quart de finale entre la France et le Maroc s’annonce comme une affiche chargée de symboles. En 2022, les Bleus avaient mis fin au rêve marocain en demi-finale (2-0). Aujourd’hui, le contexte est différent : les Lions de l’Atlas ne sont plus des novices et pourront compter sur un large soutien populaire aux États-Unis. En attendant, les autres huitièmes promettent leur lot de chocs : le Brésil de retour face à la Norvège d’Erling Haaland, le Mexique contre l’Angleterre de Thomas Tuchel, le classique européen Espagne-Portugal, et le très médiatique Argentine-Égypte, où les Pharaons tenteront de contrer le champion sortant.

Avec l’élimination du Canada, il ne reste qu’un seul pays hôte en lice, les États-Unis, qui défieront la Belgique lundi. Le format élargi à 48 sélections a déjà offert son lot de surprises, mais la phase à élimination directe rappelle que l’histoire s’écrit dans les détails et les exploits individuels.