Le coup de sifflet final à Monterrey a scellé bien plus qu’une élimination. Menés 1-0 après un but de Cody Gakpo à la 72e minute, les Pays-Bas ont vu le Maroc égaliser dans le temps additionnel par Issa Diop, avant de s’effondrer lors de la séance de tirs au but (3-2). Justin Kluivert, Quinten Timber et Crysencio Summerville ont tous manqué leur tentative, précipitant la sortie de route des Oranje dès les seizièmes de finale. Moins de vingt-quatre heures plus tard, Ronald Koeman annonçait sur Instagram la fin de son second mandat à la tête de la sélection, assumant l’entière responsabilité de l’échec. « Personne n’est plus déçu que moi », a écrit le technicien de 63 ans, dont le contrat courait jusqu’à fin juillet.

La presse néerlandaise, unanime, a fustigé un renoncement tactique. En alignant une défense à cinq, Koeman aurait, selon les commentateurs européens, trahi l’« école hollandaise » du football offensif. Le quotidien Algemeen Dagblad a dénoncé une équipe « oscillant entre passes lentes et sans but et une mentalité à 80 % ». La légende suédoise Zlatan Ibrahimovic, formé à l’Ajax, s’est fait le porte-voix de cette colère : « Il a perdu avec une identité qui n’est pas celle des Pays-Bas. Cela me rend furieux. » L’intéressé, lui, a défendu ses choix, assurant qu’il les reproduirait, tout en reconnaissant que la solidité défensive avait amoindri la force offensive.

Au-delà du terrain, la décision de Koeman revêt une dimension personnelle. L’ancien défenseur a évoqué le combat de son épouse Bartina contre un cancer du sein, rappelant que « la santé n’a pas de prix » et que sa perspective avait changé. Ce départ porte à six le nombre d’entraîneurs ayant quitté leur poste depuis le début du tournoi – après Sabri Lamouchi (Tunisie), Steve Clarke (Écosse), Myung-bo Hong (Corée du Sud), Miroslav Koubek (République tchèque) et Marcelo Bielsa (Uruguay) –, illustrant la pression extrême qui pèse sur les sélectionneurs lors d’un Mondial.

La fédération néerlandaise (KNVB) a par ailleurs condamné les insultes racistes visant les trois tireurs malheureux sur les réseaux sociaux, annonçant un signalement aux autorités. « Le football rassemble des millions de personnes d’origines diverses, la discrimination fait exactement l’inverse », a-t-elle rappelé, dans un écho aux affaires similaires ayant touché des joueurs anglais après l’Euro 2021. Nigel de Jong, directeur technique, a reconnu que l’objectif des demi-finales n’avait pas été atteint et que la sélection était « très loin du compte ».

Les Pays-Bas, qui n’ont plus perdu un match de Coupe du monde dans le temps réglementaire depuis 2006, doivent désormais se trouver un nouveau sélectionneur avant la Ligue des nations en septembre, sans précipitation selon la KNVB. Le Maroc, de son côté, poursuit son parcours et affrontera le Canada en huitièmes de finale, confirmant la montée en puissance des sélections africaines sur la scène mondiale.