À la 42e minute du match décisif du groupe H, le gardien uruguayen Fernando Muslera n’a pu maîtriser une frappe peu appuyée d’Álex Baena, laissant le ballon lui échapper des mains et franchir lentement la ligne. Ce but, qui a donné l’avantage à l’Espagne, a immédiatement provoqué un geste de frustration du portier de 40 ans. Dès la reprise, Marcelo Bielsa l’a remplacé par Sergio Rochet, une décision inédite pour la Celeste en phase finale de Coupe du monde depuis que les changements sont autorisés, en 1970.

Cette erreur s’inscrit dans une série noire pour le gardien d’Estudiantes. La presse brésilienne rappelle qu’il avait déjà concédé un but sur un rebond face à l’Arabie saoudite (1-1) et qu’il était impliqué dans les deux réalisations du Cap-Vert (2-2) en raison d’un mauvais placement de la barrière et d’une sortie hasardeuse. Selon la plateforme Sofascore, Muslera totalise désormais cinq erreurs ayant directement conduit à un but en Coupe du monde depuis 1966, un record pour un gardien sur cette période.

Les médias latino-américains soulignent le contexte tendu qui entoure la sélection uruguayenne. Bielsa avait pourtant maintenu sa confiance à Muslera, titulaire surprise devant Rochet, pourtant décisif lors des éliminatoires sud-américaines. La sortie du capitaine Federico Valverde à la 56e minute a accentué le malaise, certains organes de presse évoquant une réunion entre le technicien argentin et plusieurs cadres pour discuter de l’intensité des entraînements et des choix tactiques.

Une défaite face à l’Espagne éliminerait l’Uruguay, qui ne compte que deux points après trois journées. Le Cap-Vert, opposé à l’Arabie saoudite, serait alors en position de décrocher son billet pour les huitièmes de finale, à condition de ne pas s’incliner. Le stade de Guadalajara, qui accueillait cette rencontre, pourrait ainsi être le théâtre des adieux prématurés de la Celeste au Mondial 2026.