Au terme d’un huitième de finale haletant, le Portugal a éliminé la Croatie (2-1) grâce à une décision technologique inédite. À la 103e minute, Josko Gvardiol croyait arracher la prolongation, mais le VAR, épaulé par le ballon connecté Trionda, a détecté un effleurement imperceptible du crâne d’Igor Matanovic. Ce contact, invisible à l’œil nu, a placé Mario Pasalic en position de hors-jeu, annulant le but et brisant net l’élan croate.

La balle officielle du Mondial 2026 embarque une centrale inertielle (IMU) qui enregistre chaque impact 500 fois par seconde, avec une précision de deux millisecondes. Les données, retranscrites en direct sous forme d’un « électrocardiogramme » sur les écrans, ont permis à l’arbitre norvégien Espen Eskås de trancher. La FIFA a rapidement diffusé un communiqué pour valider la décision, rappelant que cette technologie, déjà expérimentée au Qatar en 2022, « offre aux officiels un niveau de données sans précédent ». La presse brésilienne (UOL, CBN) a détaillé le mécanisme, tandis que les médias arabes (Sky News Arabia, Hespress) ont souligné la rigueur scientifique de l’outil.

Les réactions ont épousé les lignes de fracture habituelles. En Croatie, le quotidien Vecernji list a dénoncé un « vol délibéré », et le site Gol.dnevnik.hr a ironisé : « Si Matanovic était chauve, la Croatie aurait égalisé. » L’entraîneur Zlatko Dalic a fustigé un arbitrage « partial » et une VAR qui « tue l’émotion, tue tout ce que tu portes en toi ». À l’inverse, le sélectionneur portugais Roberto Martinez a salué une « décision claire » : « Le ballon a une puce, il n’y a pas d’opinion personnelle. » L’attaquant croate Matanovic lui-même a reconnu, en zone mixte, avoir « senti un petit contact, peut-être dans les cheveux », désamorçant une partie de la polémique.

Au-delà du cas d’espèce, l’épisode relance le débat sur l’emprise technologique dans le football. La détection semi-automatisée du hors-jeu, couplée aux capteurs du ballon, réduit la marge d’erreur humaine mais suscite des résistances, notamment en Europe de l’Est et en Amérique latine, où l’on craint une dénaturation du jeu. Le match avait déjà vu deux autres buts annulés par le VAR, dont un de Cristiano Ronaldo, illustrant l’omniprésence de l’assistance vidéo.

Sportivement, le Portugal affrontera l’Espagne en huitièmes de finale, un choc ibérique qui promet. Pour la Croatie, cette élimination marque probablement la sortie de scène de la génération Modric, vice-championne du monde en 2018, sans avoir pu défendre ses chances jusqu’au bout.