La décision du Comité international olympique (CIO), le 7 juillet, de lever la suspension du Comité olympique russe (ROC) et d’abandonner les recommandations limitant la participation des sportifs russes et biélorusses aux compétitions internationales a provoqué une riposte immédiate de neuf pays de l’Union européenne. Selon les informations diffusées par la radiotélévision estonienne ERR, reprises par plusieurs médias russes et suédois, ces États – l’Estonie, à l’origine de l’initiative, rejoints par les Pays-Bas, la Lituanie, la Lettonie, la Pologne, la Suède, la Roumanie, la Finlande et le Danemark – ont adressé un courrier au commissaire européen chargé du sport, Glenn Micallef, pour réclamer l’exclusion du CIO et d’autres fédérations internationales des programmes de financement de l’UE, notamment Erasmus+.

La démarche s’appuie sur un argumentaire centré sur les valeurs de l’Union. Les neuf capitales estiment que les organisations sportives qui réintègrent la Russie et la Biélorussie « doivent tenir compte des valeurs de l’Union européenne et ne pas permettre que le sport soit utilisé à des fins politiques par la Russie et la Biélorussie », selon la formulation rapportée par ERR. Le courrier vise également la Fédération internationale d’escrime et la Fédération internationale de natation, accusées d’avoir déjà rouvert leurs compétitions aux athlètes des deux pays. Du côté des institutions européennes, la ministre française des Sports, Marina Ferrari, a appuyé la proposition et suggéré d’inscrire la question à l’agenda communautaire, signale la presse russe.

La décision du CIO, qualifiée de « labyrinthe de références » par le quotidien suédois Blekinge Läns Tidning, intervient dans un contexte de guerre prolongée en Ukraine, où le nombre de victimes civiles des frappes aériennes russes a atteint, selon la même source, son plus haut niveau depuis 2022. La levée des restrictions signifie que les sportifs russes ne sont plus tenus de concourir sous statut neutre et que les fédérations sont libres d’autoriser l’hymne et le drapeau russes, ainsi que d’inviter des représentants gouvernementaux. Pour les milieux sportifs ukrainiens, cette normalisation place les athlètes face à un dilemme : accepter d’affronter des représentants d’un État en guerre contre leur pays, ou renoncer aux compétitions internationales au risque de compromettre leur carrière. Un athlète ukrainien, Vladyslav Heraskevych, a évoqué dans la presse russe la possibilité de faire pression sur les pays hôtes pour qu’ils refusent de délivrer des visas aux sportifs russes.

La réaction des neuf pays européens s’inscrit dans une série de tensions entre le mouvement olympique et les gouvernements occidentaux depuis février 2022. Le CIO avait d’abord recommandé l’exclusion des Russes et Biélorusses, avant d’assouplir sa position en mars 2023 en autorisant un retour sous bannière neutre, puis de suspendre le ROC en octobre 2023 en raison de l’intégration des conseils olympiques des territoires ukrainiens occupés. La levée de cette suspension, justifiée par la mise en conformité des statuts du ROC avec la Charte olympique, a été présentée comme temporaire par le CIO, qui renvoie à une décision ultérieure « au moment opportun » la question des symboles nationaux lors de ses propres événements. Le dossier est désormais entre les mains de la Commission européenne, qui devra examiner la recevabilité de la demande de suspension des financements, tandis que plusieurs fédérations internationales continuent d’appliquer des régimes distincts, certaines maintenant l’exclusion, d’autres rétablissant pleinement la participation russe.