La décision du Maroc d’établir son camp de base dans le New Jersey pour la Coupe du monde 2026 n’est pas qu’un simple choix logistique. En posant ses valises à la Pingry School de Basking Ridge, à une heure de New York, les Lions de l’Atlas ancrent leur préparation dans un État qui s’impose comme une plaque tournante du tournoi. L’ambassadeur Youssef Amrani a multiplié les rencontres avec les autorités locales, faisant de cette installation le symbole d’un partenariat maroco-américain renforcé, où la diplomatie sportive sert de vecteur à une coopération plus large.

Mais derrière l’enthousiasme, la figure de la gouverneure démocrate Mikie Sherrill émerge comme un personnage clé, bien au-delà de son rôle d’hôte. Connue pour avoir tenu tête à la FIFA et à son président Gianni Infantino, elle a défendu les contribuables du New Jersey contre les exigences financières de l’organisation, tout en menant parallèlement une offensive contre les coupes budgétaires fédérales dans le programme d’aide alimentaire SNAP, qu’elle juge dévastatrices pour les familles modestes. Cette dualité – accueillir le monde tout en protégeant les services publics – reflète les contradictions d’un État qui mise sur le sport comme levier économique mais reste vulnérable aux arbitrages politiques de Washington.

Le camp marocain n’est pas isolé : le New Jersey attire d’autres sélections, comme Haïti à l’université Stockton ou le Sénégal à Rutgers, tandis que Kansas City accueille l’Argentine, l’Angleterre ou encore l’Algérie. Cette concentration de camps d’entraînement sur la côte Est américaine dessine une géographie inédite du Mondial, où les infrastructures scolaires et universitaires se transforment en bases arrière pour les grandes nations du football. Pour le Maroc, qui évoluera dans le groupe C face au Brésil, à l’Écosse et à Haïti, le choix du New Jersey n’est pas anodin : il permet de limiter les déplacements et de bénéficier d’un environnement proche de New York, vitrine médiatique mondiale.

Mais au-delà du confort logistique, cette implantation souligne l’ambition marocaine de peser sur la scène internationale, à quelques mois d’un Mondial qui verra pour la première fois trois pays hôtes. Reste à savoir si les tensions politiques locales – entre la gouverneure Sherrill et l’administration Trump autour des aides sociales – ne viendront pas perturber la fête footballistique. L’équilibre entre accueil, financement public et enjeux diplomatiques sera scruté de près, tant par les observateurs européens que par les capitales africaines, pour qui ce Mondial représente un test de la capacité des États-Unis à conjuguer mégasport et justice sociale.