Les États-Unis font face à une diminution critique de leurs stocks de missiles intercepteurs après des mois d’opérations militaires au Moyen-Orient, selon des données compilées par le Center for Strategic and International Studies (CSIS) et relayées par Fox News. Le Pentagone a ainsi inclus une enveloppe de 18,2 milliards de dollars dans sa demande de financement d’urgence de 67 milliards pour l’exercice 2026, destinée à remplacer les missiles Patriot les plus avancés, les Tomahawk de la Marine et les intercepteurs THAAD, rapporte Bloomberg.

D’après les estimations du CSIS, les inventaires d’intercepteurs Patriot sont passés d’environ 2 300 unités avant le conflit à moins de 827, tandis que ceux du système THAAD ont chuté de 452 à moins de 278. La reconstitution de ces réserves pourrait prendre au moins trois ans, prévient le centre de réflexion. Kelly Grieco, experte au Stimson Center, souligne que « plus de la moitié de l’inventaire mondial de Patriot a été consommée au Moyen-Orient, et près de la moitié des intercepteurs THAAD », ce qui laisse peu de marge pour défendre d’autres théâtres comme l’Europe ou l’Indo-Pacifique. La demande de financement d’urgence détaille l’affectation des 18,2 milliards : 5,75 milliards pour le THAAD, 5,57 milliards pour le Patriot MSE, 1,9 milliard pour le SM-6, 1,3 milliard pour les Tomahawk, entre autres, selon des documents transmis au Congrès et consultés par Bloomberg.

Parallèlement, le Pentagone a octroyé à Lockheed Martin un contrat pluriannuel d’une valeur maximale de 58,62 milliards de dollars sur sept ans pour le missile PAC-3 MSE, dont une modification de 53,86 milliards annoncée fin juillet 2026, comme l’a rapporté Reuters. Ce contrat, qui s’étend de l’exercice 2026 à 2032, vise à offrir une visibilité à long terme aux industriels afin qu’ils puissent accroître leurs capacités de production. S’y ajoute un contrat THAAD de 35 milliards annoncé en juin, portant la valeur maximale cumulée de ces programmes à plus de 170 milliards de dollars, selon les chiffres du Wall Street Journal. Ces montants représentent des plafonds de commande et non des décaissements immédiats, le financement restant soumis à l’approbation annuelle du Congrès.

La pénurie actuelle met en lumière les difficultés de production de ces armements de haute technologie. Jerry McGinn, du CSIS, explique que ces systèmes « n’ont pas été conçus pour être produits à grande échelle » et nécessitent deux à trois ans entre la commande et la sortie d’usine. Pour y remédier, le Pentagone prévoit d’augmenter la part des munitions à bas coût : la moitié des armes demandées dans le budget 2027 sont proposées à 600 000 dollars ou moins, et cette proportion devrait atteindre 70 % d’ici 2031. Une réunion a également été organisée avec des entreprises de la Silicon Valley pour explorer des solutions de production accélérée, selon Fox News. L’analyste Chris Park, du CSIS, a calculé que le financement d’urgence de 18,2 milliards permettrait d’acquérir 1 137 PAC-3 MSE, 479 THAAD, 462 Tomahawk, 433 missiles de frappe de précision (PrSM) et 442 SM-6.

Le dossier est désormais entre les mains du Congrès, qui doit examiner la demande de financement d’urgence dans le cadre du budget de défense. Les contrats pluriannuels, bien qu’engagés, restent partiellement non définis et leur exécution dépendra des crédits alloués chaque année. La situation illustre la tension entre l’usure opérationnelle des stocks et la capacité industrielle à y répondre, alors que les États-Unis cherchent à maintenir leur posture de défense tous azimuts.