Le retour de la ligne d’autobus 666 entre Cracovie et la localité balnéaire de Hel, annoncé par la société allemande FlixBus, ranime une controverse qui mêle, en Pologne, religion, superstition et marketing touristique. Ce trajet de treize heures, qui traverse Varsovie et d’autres grandes villes, avait été rebaptisé 669 en 2023 sous la pression d’associations catholiques conservatrices, choquées par l’association entre le « chiffre de la Bête » et la destination dont le nom évoque l’enfer anglais (« hell »).

L’affaire avait pris une ampleur internationale, les médias italiens, russes ou américains relayant ce qui était devenu un « Highway to Hel », clin d’œil à l’album du groupe AC/DC. Les pèlerins du rire s’y photographiaient, partageant sur les réseaux sociaux cette coïncidence jugée satanique par une frange de la société polonaise. La compagnie locale PKS Gdynia, alors gestionnaire de la ligne, avait fini par céder, non sans regret, aux exigences des groupes religieux.

La décision de FlixBus de rétablir le numéro originel s’inscrit dans une stratégie assumée de visibilité commerciale. « Le 666 a été délibérément choisi comme élément de communication marketing, destiné à accroître la notoriété de cette liaison très fréquentée », a déclaré un porte-parole à la télévision polonaise TVN24. Ce choix illustre la manière dont les acteurs économiques peuvent instrumentaliser les sensibilités culturelles, quitte à raviver les tensions dans un pays où l’Église catholique conserve une influence politique considérable.

L’épisode dépasse le simple fait divers. Il révèle le fossé entre une Pologne partagée entre tradition religieuse et aspirations à une normalité laïque, à l’image de nombre de sociétés européennes. Si certains y voient une blague inoffensive, d’autres dénoncent une glorification du mal. Le retour du 666 pourrait même renforcer l’attrait mystérieux de Hel, devenue malgré elle le symbole d’une guerre culturelle à bas bruit.

À l’heure où le tourisme mise sur l’insolite pour attirer les visiteurs, la ligne 666 rappelle que le vieux continent n’en a pas fini avec ses démons, qu’ils soient théologiques ou commerciaux. L’autobus de l’enfer continuera sans doute de rouler, entre deux mondes, reflétant les contradictions d’une Europe qui ne sait jamais tout à fait où se situer entre le sacré et le profane.