Un essai clinique de phase I d’un vaccin expérimental à ARN messager contre le virus Ebola Bundibugyo a débuté au Canada, a annoncé Moderna le 4 août 2026. Autorisée par Santé Canada, l’étude recrute environ 80 adultes en bonne santé sur trois sites afin d’évaluer la sécurité, la tolérance et la réponse immunitaire du candidat mRNA-1469. Il s’agit de la première utilisation chez l’humain de la plateforme à ARNm pour cette souche, pour laquelle aucun vaccin n’est actuellement homologué.

L’essai intervient alors que la République démocratique du Congo fait face à la plus vaste épidémie d’Ebola de son histoire, avec près de 4 000 cas confirmés et plus de 1 700 décès depuis la déclaration officielle le 15 mai 2026. La flambée, concentrée dans la province de l’Ituri mais étendue à cinq provinces, est causée par le virus Bundibugyo et progresse à un rythme plus rapide que l’épidémie ouest-africaine de 2014-2016, selon la Coalition pour les innovations en matière de préparation aux épidémies (CEPI). Le traçage des contacts, pilier de la riposte, demeure très lacunaire : à Bunia, 90 % des patients admis dans un centre de traitement n’avaient pas été identifiés par ce biais, et dans l’ensemble de l’Ituri seuls 59 % des contacts étaient répertoriés.

Face à l’absence de vaccin approuvé, plusieurs initiatives sont accélérées. La CEPI a engagé jusqu’à 50 millions de dollars pour soutenir le développement préclinique, l’essai de phase I et la fabrication de doses du candidat de Moderna. Parallèlement, l’Université d’Oxford a lancé en juillet un essai de phase I d’un autre vaccin contre Bundibugyo, fondé sur la plateforme ChAdOx1. Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, s’est rendu à Kinshasa pour appuyer la coordination internationale, alors que des grèves de soignants et l’insécurité dans l’est du pays compliquent les opérations.

Si les résultats initiaux de l’essai de Moderna sont attendus à l’automne, un expert canadien prévient que même en cas de données favorables, il faudra probablement plus d’un an pour achever les études nécessaires, ce qui ne modifiera vraisemblablement pas le cours de l’épidémie actuelle. Moderna s’est engagé, en cas d’homologation, à fournir au moins 500 000 doses aux pays à revenu faible ou intermédiaire à un prix d’accès. La prochaine étape consistera à analyser les données de phase I avant d’envisager des essais de plus grande envergure dans les zones touchées.