Un procès historique s’est ouvert lundi à Vienne contre deux anciens responsables sécuritaires syriens, accusés d’avoir ordonné ou toléré des actes de torture sur des manifestants à Raqqa entre 2011 et 2013. Le principal accusé, Khaled al‑Halabi, brigadier-général à la tête de la Direction du renseignement général dans cette ville, fait face à des charges de torture et d’agression sexuelle aux côtés de son co‑accusé, un ancien chef de la police criminelle. Le tribunal autrichien agit en vertu de la compétence universelle, principe juridique déjà mobilisé en Allemagne, en France et en Suède pour juger des crimes commis sous le régime déchu de Bachar al‑Assad.

Cette affaire prend un relief particulier en raison du rôle trouble joué par les autorités autrichiennes elles‑mêmes. Selon la presse germanophone, notamment le Frankfurter Allgemeine Zeitung, c’est le service de renseignement intérieur (BVT) qui a exfiltré Khaled al‑Halabi vers l’Autriche en 2015, dans le cadre d’une opération baptisée « White Milk ». Destinée à le protéger, cette initiative contraste cruellement avec la poursuite judiciaire actuelle et soulève la question des complicités européennes dans la gestion des anciens cadres de l’appareil répressif syrien.

Loin d’être un épisode isolé, la torture systémique à Raqqa s’inscrit dans une longue tradition de justice d’exception en Syrie. Des investigations menées par le média syrien Daraj ont récemment exhumé un document de 1983 signé par l’ancien ministre de la Défense Moustapha Tlass, condamnant à mort deux civils après un procès expéditif devant une « cour de campagne » militaire. Ces révélations rappellent que la brutalité judiciaire remonte aux premières années du régime de Hafez al‑Assad et que les crimes poursuivis aujourd’hui à Vienne ne sont que la partie émergée d’un système d’oppression multigénérationnel.

Le procès, qui devrait durer un mois, prévoit l’audition de rescapés et pourrait aboutir à une condamnation à perpétuité. Il intervient alors que la chute de Damas a ravivé l’espoir de rendre justice aux victimes syriennes. Pourtant, le parcours des accusés – réfugiés en Europe avec, pour l’un d’eux, l’aide des services – illustre les ambivalences des politiques migratoires et sécuritaires occidentales. Plus qu’une parenthèse judiciaire, cette audience historique pourrait marquer un tournant dans la lutte contre l’impunité des crimes de guerre en Syrie, tout en interrogeant la responsabilité des États qui ont longtemps fermé les yeux.