Depuis début mai, une opération clandestine d’envergure se déroule aux portes du détroit d’Ormuz, sous la supervision directe de l’armée américaine. Selon des informations recoupées par plusieurs médias internationaux et confirmées par des données satellitaires et de navigation, au moins 92 navires ont participé à des transferts de pétrole de navire à navire au large de Fujairah, aux Émirats arabes unis, et près du port omanais de Sohar. L’objectif : maintenir le flux des exportations énergétiques du Golfe alors que l’Iran, en pleine escalade militaire, a imposé un blocus de facto du détroit d’Ormuz, étranglant une voie par laquelle transite un cinquième du pétrole mondial.

L’ironie géopolitique est majeure. La technique employée — des convois de tankers guidés par drones aériens, drones marins et hélicoptères vers des points de transbordement discrets — est directement calquée sur celle que Téhéran a perfectionnée pendant des années pour exporter son propre brut malgré les sanctions internationales. Des analystes du Golfe soulignent que cette appropriation tactique illustre un renversement des rôles inédit : Washington se retrouve à orchestrer une forme de contrebande pétrolière pour sécuriser l’approvisionnement mondial, tandis que l’Iran dénonce une violation de sa souveraineté territoriale. L’affaire a éclaté au grand jour après qu’un hélicoptère Apache américain, impliqué dans la surveillance de ces transferts, a été abattu par les forces iraniennes le 9 juin, déclenchant des frappes de représailles américaines.

Les révélations, issues notamment d’une enquête de Reuters reprise par Haaretz, The Independent, le Jerusalem Post et le site israélien Kikar HaShabbat, décrivent une noria de pétroliers se relayant par paires — jusqu’à 17 couples simultanément observés le 11 juin — pour acheminer quelque 90 millions de barils hors de la zone sous tension. Officiellement, Washington nie toute implication militaire directe dans les transferts eux-mêmes, mais d’anciens responsables américains confirment que l’Apache abattu participait bien à cette mission de sécurisation. Pour les capitales européennes, dépendantes des hydrocarbures du Golfe, cette opération constitue un ballon d’oxygène discret mais vital, évitant une flambée des prix qui aurait aggravé une crise énergétique déjà latente.

Du point de vue des monarchies du Golfe, cette coopération logistique avec la marine américaine est un expédient pragmatique. Oman et les Émirats arabes unis, dont les eaux territoriales servent de zone de transbordement, n’ont pas officiellement commenté l’opération, mais des sources régionales y voient une illustration de leur dépendance sécuritaire envers Washington. En Afrique du Nord et au Sahel, où les prix des carburants pèsent lourdement sur les économies, la stabilisation des approvisionnements permise par ce pont pétrolier discret est accueillie avec un soulagement muet, même si les chancelleries s’interrogent sur la légalité de ces pratiques au regard du droit maritime international.

À plus long terme, cette opération pourrait créer un précédent embarrassant. En normalisant des méthodes de contournement qu’elle a longtemps condamnées chez son adversaire iranien, Washington brouille les lignes entre embargo légitime et piraterie d’État. Des juristes européens s’inquiètent déjà des implications pour le régime des sanctions onusiennes, tandis que des think tanks israéliens y voient une validation involontaire des stratégies de survie économique de Téhéran. Alors que les transferts se poursuivent et que la guerre des narratifs s’intensifie, le détroit d’Ormuz reste ce chokepoint où la realpolitik énergétique dicte ses lois, au mépris des principes affichés.